Aanhoudende rook in de Amazone zorgde dinsdag voor bezorgdheid onder Brazilianen die zeggen dat ademhalingsproblemen - vooral bij kinderen en ouderen - zijn toegenomen naarmate de branden in de regio woeden.

"De kinderen worden het meest getroffen. Ze hoesten veel, " zei Elane Díaz, een verpleegster in de hoofdstad van de deelstaat Rondonia, Porto Velho, terwijl ze wachtte op een doktersafspraak in het ziekenhuis van 9 juli met haar 5-jarige zoon Eduardo. "Ze hebben ademhalingsproblemen. Ik maak me zorgen omdat het hun gezondheid aantast."

In het plaatselijke Cosme e Damia Kinderziekenhuis is het aantal mensen dat wordt behandeld voor ademhalingsproblemen de afgelopen dagen sterk gestegen.

"Deze periode is erg zwaar geweest. Het droge weer en de rook zorgen voor veel problemen bij kinderen, zoals longontsteking, hoesten en afscheiding, "Daniël Pires, zeiden een kinderarts en de adjunct-directeur van het ziekenhuis tegen de krant Folha de S. Paulo. "Van 1 aug. tot 10 aug. de mediaan (aantal) gevallen was ongeveer 120 tot 130 kinderen met ademhalingsproblemen. Van 11 tot (20 aug.) liep het op tot 280 gevallen."

Er wordt steeds meer gevreesd voor de gevolgen voor de gezondheid naarmate het aantal branden in Brazilië stijgt, met meer dan 77, 000 gedocumenteerd door het National Space Research Institute van het land in het afgelopen jaar. Ongeveer de helft van de branden deed zich voor in het Amazonegebied, met de meeste in de afgelopen maand.

Maar aangezien ademhalingsgerelateerde aandoeningen lijken toe te nemen, aandacht voor het probleem is grotendeels overschaduwd door de groeiende bitterheid tussen Brazilië en Europese landen die willen helpen bij het bestrijden van Amazon-branden en het beschermen van een regio die van vitaal belang wordt geacht voor de gezondheid van de planeet.

Op een top in Frankrijk deze week, G-7-landen beloofden te helpen de vlammen te bestrijden en het regenwoud te beschermen door $ 20 miljoen aan te bieden, naast een aparte $ 12 miljoen uit Groot-Brittannië en $ 11 miljoen uit Canada.

Maar de Braziliaanse president Jair Bolsonaro, een extreemrechtse klimaatscepticus die dit jaar aantrad met de belofte om de ontwikkeling in de grootste economie van Latijns-Amerika te stimuleren, vroeg zich af of aanbiedingen van internationale hulp een complot verhullen om de hulpbronnen van de Amazone te exploiteren en de Braziliaanse groei te verzwakken. Op dinsdag, hij zei dat zijn Franse ambtgenoot, president Emmanuel Macron, hem een ​​leugenaar had genoemd en zijn excuses zou moeten aanbieden voordat Brazilië overweegt steun aan het regenwoud te accepteren.

Macron moet die opmerkingen intrekken "en dan kunnen we spreken, ' zei Bolsonaro.

In een videoboodschap De Braziliaanse romanschrijver Paulo Coelho bood Frankrijk zijn excuses aan voor wat hij Bolsonaro's "hysterie, "De Braziliaanse regering had haar toevlucht genomen tot beledigingen om de verantwoordelijkheid voor de branden in de Amazone te ontwijken.

In de tussentijd, binnen Brazilië, een aantal mensen zei Bolsonaro te steunen ondanks lokale en internationale kritiek op zijn aanpak van de crisis, het blootleggen van een kloof die het land heeft verdeeld.

Grace Quale, een laborant van een ziekenhuis die op zondag een dienst bijwoonde in een evangelische kerk, zei dat critici "onze president willen omverwerpen, " en dat ze geen verband zag tussen het milieubeleid van Bolsonaro en het aantal mensen dat wordt behandeld voor ademhalingsproblemen.

Mona Lisa Pereira, een agronoom, zei ook dat de kritiek op de Braziliaanse regering scheef was.

"Duitsland had al geholpen via NGO's en ze konden dit niet voorkomen, ' zei Pereira. 'Het lijkt alsof dit het vuur van je leven is. Maar dat is het niet. We hebben elk jaar brand."

Anderen zeiden in een open brief dat het discours en de maatregelen van de regering leiden tot een "instorting van het federale milieubeheer en het stimuleren van milieucriminaliteit binnen en buiten de Amazone".

Meer dan 500 medewerkers van de milieutoezichthouder IBAMA ondertekenden de brief en voegden een lijst met noodmaatregelen toe die zij aanbeveelden, inclusief meer gekwalificeerd management en medewerkers, en een groter budget en meer autonomie.

De Amazone heeft de afgelopen 20 jaar te maken gehad met een toename van het aantal branden tijdens droogteperiodes, maar het fenomeen dit jaar is "ongebruikelijk" omdat de droogte nog niet heeft toegeslagen, zei Laura Schneider van de Rutgers University-New Brunswick.

Schneider, een universitair hoofddocent bij de afdeling aardrijkskunde, dat vuur vaak door mensen wordt gebruikt om land vrij te maken voor cultivatie, en het daadwerkelijk verbrande gebied van dit jaar moet worden gemeten voor een nauwkeurige vergelijking met de schade in de afgelopen jaren.

Terwijl veel van de geregistreerde branden dit jaar werden aangestoken in reeds ontboste gebieden door mensen die land vrijmaakten voor landbouw of grasland, Uit cijfers van de Braziliaanse regering blijkt dat ze dit jaar veel meer voorkomen, wat suggereert dat de bedreiging voor het uitgestrekte Amazone-ecosysteem toeneemt.

Maar voor nu, meer directe gevolgen van de woedende vlammen werden duidelijk.

's Werelds grootste regenwoud is een belangrijke absorber van koolstofdioxide, beschouwd als een kritieke verdediging tegen stijgende temperaturen en andere verstoringen veroorzaakt door klimaatverandering.

De regering in de deelstaat Rondonia in het Amazonegebied heeft gewaarschuwd dat het verbranden van land rook kan produceren die "de luchtvervuiling sterk kan beïnvloeden, het leven van velen in gevaar brengen."

Deskundigen daar zeiden dat bij blootstelling aan rook, bewoners kunnen last hebben van rhinitis, sinus- en ademhalingsproblemen zoals astma en bronchitis, terwijl chronische blootstelling ook kan leiden tot longziekten, inclusief longemfyseem.

"We hebben gezien dat (Porto Velho) is overgenomen door rook, dus het inademen van die antigenen en ziekteverwekkers kan de hele stadsbevolking schaden, "Ana Carolina Terra Cruz, een specialist in longziekten, vertelde de staatsoverheidswebsite.

Op dinsdag, enkele wolken en een blauwe lucht waren gedeeltelijk zichtbaar in het ochtendlicht van Porto Velho. Maar tegen de middag de nevel was weer neergedaald, met rook zo dik dat het de gewoonlijk brandende zon verduisterde.

Pereira, de agronoom, zei dat rook "overal" was.

"Het is slecht voor iedereen, "zei ze. "Niet alleen onze kinderen."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.