Steden in heel Europa testen programma's zoals daktuinen en 'mobiele bossen' om meer natuur in stedelijke gebieden in te bedden in een poging hun burgers te beschermen tegen klimaatveranderingen zoals hittegolven, overstromingen en droogtes.

Steden worden steeds moeilijker om in te leven omdat klimaatverandering hogere temperaturen met zich meebrengt, waterschaarste en overstromingen die niet alleen de toch al overvolle stedelijke gebieden minder comfortabel maken, maar ook levens in gevaar brengen.

Maar het is misschien mogelijk om burgers tegen deze bedreigingen te beschermen door meer natuur in stedelijke gebieden te integreren, volgens onderzoekers.

'We verloren uit het oog hoe we met de natuur moeten werken, ' zei dr. Laura Wendling, een stadswetenschapper aan het VTT Technical Research Centre van Finland.

Door gebruik te maken van natuurlijke systemen, echter, is het mogelijk om steden te helpen zich aan te passen aan klimaatverandering, ze zegt.

Op de natuur gebaseerde oplossingen kunnen steden voorzien van stedelijke koeling, schonere lucht, gereguleerde watervoorziening en bescherming tegen overstromingen. Ze omvatten eenvoudige benaderingen zoals het planten van nieuwe bomen en het creëren van parken met een rijke verzameling biodiversiteit. Maar ze kunnen ook complexere oplossingen omvatten, zoals het afdekken van daken in vegetatie die efficiënt zijn in het opvangen van koolstof uit de atmosfeer, trottoirs die regenwater absorberen en mobiele bossen - draagbare bomen in potten die kunnen worden verplaatst naar hotspots om schaduw en schone lucht te bieden.

'We weten dat op de natuur gebaseerde oplossingen echt goed zijn in het helpen van steden, ' zei dr. Wendling. '(Maar) we hebben niet echt een goede greep op hoe we op de natuur gebaseerde oplossingen het beste kunnen plaatsen om het meeste voordeel te behalen.'

Dr. Wendling is de technisch coördinator van UNaLab, een project dat op zoek is naar de informatie die nodig is om meer steden te overtuigen om op de natuur gebaseerde oplossingen groen licht te geven. Het project rolt een selectie van pilots uit in Eindhoven in Nederland, Tampere in Finland en Genua in Italië, om aan te tonen of het mogelijk is om de natuur in te zetten om steden beter bestand te maken tegen warmere temperaturen of beter waterbeheer.

Een van de oplossingen die ze gaan uitproberen zijn groenere fietspaden, die fietsers langs routes met meer planten brengen en hun blootstelling aan luchtvervuiling kunnen verminderen. Ze zullen ook algen gebruiken om water te zuiveren door verontreinigende stoffen zoals nitraten, en vijvers die zijn ontworpen om overtollig regenwater op te vangen om steden te beschermen tijdens stormen.

Het project zal de impact van de gecombineerde oplossingen in elke stad monitoren en proberen te kwantificeren hoeveel ze de temperatuur hebben verlaagd, lucht en water gereinigd of overstromingen voorkomen. Dit gebeurt door een combinatie van speciale sensoren, weersbewaking, handmatige gegevensverzameling en burgers die via apps nuttige informatie aanleveren.

Dr. Wendling hoopt dat het project steden zal helpen om vast te stellen welke soorten op de natuur gebaseerde oplossingen ze moeten implementeren en waar ze zouden moeten zijn. Ze zei dat steden die in het verleden 'de voordelen van interactie met de natuur' over het hoofd hebben gezien, manieren kunnen vinden om veerkrachtiger te zijn tegen klimaatverandering.

'Uiteindelijk hebben we steden nodig die leefbaarder zijn, weerbaarder tegen omgevings- en sociale verstoringen en op de natuur gebaseerde oplossingen bieden ons die buffercapaciteit (om het hoofd te bieden), ' zei dr. Wendling.

Maar concurrentie om ruimte in toch al drukke en groeiende steden zou de integratie van meer natuur in stedelijke omgevingen in de weg kunnen staan. Tegen 2050, 80% van de Europese bevolking zal naar verwachting in steden wonen, gestegen van 70% vandaag, de vraag naar grond verder doen toenemen. Het betekent dat er sterke gegevens nodig zijn om ervoor te zorgen dat de natuur een plaats krijgt in steden in plaats van minder duurzaam, maar goedkoper, infrastructuur zoals dichtbebouwde flatgebouwen.

Regentuinen

Veel dichtbevolkte steden hebben ook historische gebouwen die het implementeren van op de natuur gebaseerde oplossingen kunnen bemoeilijken.

'Het kan heel moeilijk zijn om een ​​stad te veranderen, vooral als ze oud zijn, ' zei Raúl Sánchez-Francés, een specialist in stedelijke vergroening bij CARTIF Technology Center in Spanje. 'Maar we moeten steden zien als een ecosysteem en de mens als onderdeel van dit ecosysteem.'

De heer Sánchez-Francés is de coördinator van het URBAN GreenUP-project, die een methodologie ontwikkelt om steden te helpen op de natuur gebaseerde oplossingen in hun stadsplannen op te nemen.

Hun plan is om koplopersteden te gebruiken - Izmir in Turkije, Liverpool in het Verenigd Koninkrijk en Valladolid in Spanje – als demonstratielocaties om meer dan 100 verschillende op de natuur gebaseerde oplossingen uit te proberen, inclusief groene daken die koolstof vastleggen, regentuinen in parkeergarages, planten die fungeren als vervuilende filters en verticale vegetatie die regenwater opvangt en overstromingen vermindert.

Het project moet zijn eerste oplossingen in 2020 implementeren, inclusief het gebruik van luchtzuiveringsinstallaties aan de voorkant van een winkelcentrum in Valladolid en met een stedelijk mobiel bos in Liverpool. Vervolgens verwachten ze dat tegen 2022 andere oplossingen zullen worden uitgerold. Met het verzamelde bewijs zullen ze andere steden helpen te zien hoe de natuur kan helpen om de klimaatverandering het hoofd te bieden en tegelijkertijd de luchtkwaliteit en het waterbeheer te verbeteren.

Er zijn vijf steden die geïnteresseerd zijn in het repliceren van de oplossingen:Chengdu in China en Quy Nhon in Vietnam, Ludwigsburg in Duitsland, Mantova in Italië en Medellin in Colombia. Het is een belangrijke stap om deze steden voorbereid te hebben om de succesvolle oplossingen op te pakken, omdat in sommige plaatsen, integratie van de natuur in de stedelijke omgeving wordt nogal negatief gezien, volgens de heer Sánchez-Francés.

Bestuivers houden van bijen, wespen en andere insecten, bijvoorbeeld, een essentiële bijdrage leveren aan de gezondheid van groene ruimten in steden. 'Mensen zien ze soms als ongedierte, ' zei de heer Sánchez-Francés.

Hij voegde eraan toe dat het project zou werken met gemeenschappen, en scholen in het bijzonder, om burgers te helpen de voordelen van op de natuur gebaseerde oplossingen te zien. Door aan te tonen dat ze niet alleen de luchtkwaliteit verbeteren, maar ook het welzijn van mensen en het schoner maken van hun steden, gezondere en veiligere plek om te wonen, hij hoopt dat het in sommige steden mogelijk zal zijn om deze onwil om meer fabrieken te hebben, te overwinnen.

'Als je mensen leert over op de natuur gebaseerde oplossingen, dan willen ze op de natuur gebaseerde oplossingen, ' zei de heer Sánchez-Francés.