Staande in zijn tuin in Kabul, Baz Mohammad Kochi houdt toezicht op het boren van een nieuwe put van meer dan 100 meter diep nadat zijn eerste waterreservoir was opgedroogd. Hij is niet alleen.

Een tekort aan regen en sneeuw, een sterk groeiende bevolking en verspillende consumptie hebben het waterbassin van de Afghaanse hoofdstad leeggezogen en hebben geleid tot een race naar de bodem terwijl huishoudens en bedrijven steeds diepere putten boren op zoek naar de kostbare hulpbron.

"Het waterpeil is zo gedaald dat het nu nodig is om andere ondergrondse bassins 100 meter te bereiken, zelfs 120 meter diep, zegt putgraver Mohammad Aman terwijl zijn vervallen machine de okerkleurige aarde in Kochi's tuin doorboort.

Elk jaar wordt 80 miljoen kubieke meter (2,8 miljard kubieke voet) water gewonnen uit de watervoerende lagen van Kabul - bijna het dubbele van de natuurlijke oplaadsnelheid door neerslag, volgens nutsbedrijf Afghanistan Urban Water Supply and Sewerage Corporation.

Als gevolg hiervan is het waterpeil van Kabul de afgelopen jaren met minstens 30 meter gedaald, zegt Shanny Campbell, plaatsvervangend landendirecteur van de Asian Development Bank.

Er is deze maand sneeuw gevallen in de stad, maar dat is lang niet genoeg om het watertekort op te lossen - in sommige gebieden is het niveau het afgelopen jaar 20 meter gedaald.

"Het probleem dat we in Kabul hebben is de enorme bevolkingsgroei, impact van klimaatverandering en in het algemeen minder neerslag en sneeuwval, ' legt Campbell uit.

Slechts ongeveer 20 procent van Kabul is aangesloten op het leidingwatersysteem van de stad, waardoor veel bewoners voor hun eigen bevoorrading moeten zorgen door putten te graven die vaak door meerdere buren worden gedeeld.

Anderen kopen water van particuliere bedrijven, of, zoals Mohammed Nazir, vul jerrycans bij moskeeën of meer dan 400 openbare kranen verspreid over de stad.

"Het heeft geen zin om de kranen open te draaien - er is hier geen water, " zegt Nazir, 50, die op een heuvel woont waar de grond te hard is om een ​​put te graven en de leidingen van de stad niet komen.

"Het is het slechtste jaar dat we ooit hebben geleefd."

ondrinkbaar

Water is niet alleen schaars in Kabul, maar het meeste is ondrinkbaar, volgens de National Environmental Protection Agency.

Ongeveer 70 procent van het grondwater in de stad is verontreinigd met afval en chemicaliën van lekkende septic tanks en industriële installaties die diarree of andere ziekten kunnen veroorzaken als het water niet goed wordt gekookt of gezuiverd.

Er worden inspanningen geleverd om de aansluitingen op het gemeentelijk leidingwaternetwerk te vergroten en de sanitaire systemen te verbeteren.

Maar de vooruitgang gaat traag omdat autoriteiten moeite hebben om de vraag bij te houden in een van de snelstgroeiende steden ter wereld.

De bevolking van Kabul is in de afgelopen 30 jaar meer dan verdubbeld tot ongeveer vijf miljoen. versterkt door de komst van mensen die op de vlucht zijn voor oorlog en armoede.

Naar verwachting zal het in 2050 de acht miljoen bereiken, volgens een rapport gepubliceerd in de in Washington gevestigde SAIS Review of International Affairs in 2017.

Het verbeteren van de levensstandaard van veel huishoudens betekent ook dat meer mensen douchen en auto's wassen dan ooit tevoren.

Een gebrek aan publiek bewustzijn over waterbehoud en geen beperkingen op het gebruik ervan betekent dat veel ervan wordt verspild.

Terwijl ze proberen uit te vinden hoe ze de ondergrondse reserves van de stad kunnen aanvullen, autoriteiten gebruiken een televisiecampagne en de invloed van religieuze leiders om huishoudens aan te moedigen om water te besparen.

"In onze preken op vrijdag, we roepen de gelovigen op om geen water te verspillen, " zei Abdul Raouf, een lid van de Ulema Raad, het hoogste religieuze orgaan van het land.

Terwijl ze wachten op de eerste wintersneeuw in de stad, aanbidders bidden ook "dat deze droogte zo snel mogelijk stopt".

Zelfs de Taliban zijn aan boord, het uitgeven van een verklaring aan volgelingen om te "bidden voor regen".

Snelle oplossing

De autoriteiten wachten niet op goddelijke interventie om het waterprobleem in Kabul op te lossen.

Met droogte, zoals degene die dit jaar delen van Afghanistan treft, zal naar verwachting in ernst en frequentie toenemen als gevolg van klimaatverandering, er is een langetermijnoplossing nodig.

Een van de opties die door de ADB worden onderzocht, zijn "verspreidingsbassins" - grote vijvers die regenwater lang genoeg vasthouden om in de grond te sijpelen en watervoerende lagen te vullen.

De ADB bekijkt ook het gebruik van "pompen om het water rechtstreeks in de bassins te injecteren" en de bouw van een dam aan de rand van Kabul.

"Het antwoord ligt niet in één technologie, maar in een mengsel, ' zei Campbell.

"Kabul heeft te kampen met waterstress, dus we zijn op zoek naar een oplossing met een lagere impact, goedkopere technologie die het probleem snel zou kunnen oplossen."

Dat zou welkom nieuws zijn voor Kochi, die zijn opluchting niet kan verbergen als water uit zijn nieuwe bron gutst. Hij weet dat het boorgat snel weer kan opdrogen.

"We hebben revolutie en burgeroorlogen overleefd, het Taliban-regime en zelfmoordaanslagen, maar dit watertekort kan ons dwingen te vertrekken, ' zegt Kochi.

"Er is geen leven zonder water."

© 2019 AFP