Een snoepje, nootachtig smakend nieuw graan genaamd Kernza krijgt een grote boost van voedselgigant General Mills, die geïntrigeerd is door de potentieel grote milieuvoordelen van het droogteresistente gewas met lange wortels die niet elk jaar opnieuw geplant hoeven te worden.

General Mills heeft dinsdag samenwerkingen aangekondigd met The Land Institute en de University of Minnesota om Kernza te helpen commercialiseren, een wilde verwant van tarwe, en om het graan op te nemen in granen en snacks onder het biologische merk Cascadian Farm. Het bedrijf hoopt die producten begin volgend jaar in de schappen van supermarkten te krijgen. Het dringt er ook bij andere voedingsbedrijven op aan om een ​​markt voor Kernza te helpen creëren.

"Het is zeldzaam dat je zoiets vindt dat, als je eraan werkt, heeft zoveel voordelen voor het milieu. Dus dat is een van de redenen waarom we hier enthousiast over zijn, "Jerry Lynch, Chief Sustainability Officer voor het in Golden Valley gevestigde General Mills, vertelde The Associated Press voorafgaand aan de aankondiging.

Kernza is het handelsmerk voor het graan, die afkomstig is van de meerjarige intermediaire tarwegrasplant. De dichte wortels strekken zich uit over meer dan 10 voet - twee keer zo diep als conventionele eenjarige tarwe. In tegenstelling tot conventionele tarwe, boeren die het verbouwen, hoeven de grond niet te bewerken en elk jaar opnieuw te planten.

De lange wortels zijn goed voor de bodem door voedingsstoffen en water op te slaan, terwijl erosie wordt voorkomen en de uitspoeling van stikstof naar grond- en oppervlaktewater wordt verminderd. De ontwikkelaars van Kernza denken ook dat het de broeikasgassen van de voedselproductie kan verminderen door aanzienlijke hoeveelheden koolstof in de bodem op te vangen. Het biedt zelfs een goede habitat voor bestuivers.

General Mills zei dat het van plan is een aanzienlijke hoeveelheid Kernza te kopen via The Land Institute, hoewel het om concurrentieredenen niet wil specificeren hoeveel. Het zal ook $ 500 doneren, 000 aan het Forever Green Initiative van de Universiteit van Minnesota ter ondersteuning van geavanceerd onderzoek naar veredeling om de opbrengsten te verhogen en naar de beste manier om te groeien, maalt en vermarkt het graan zodat het op lange termijn succesvol is, zei Lynch.

Kernza werd gedomesticeerd in het Land Institute, gevestigd in Salina, Kansas, die al tientallen jaren werkt aan de ontwikkeling van een meer natuurlijke, duurzaam landbouwsysteem. Intermediair tarwegras, die als veevoer werden gebruikt, was een van de eerste vaste planten die veelbelovend was voor het voeden van mensen, zei Lee DeHaan, daar een hoofdwetenschapper.

Het instituut werkt al enkele jaren samen met de Universiteit van Minnesota, waar agronomieprofessor Donald Wyse ook de uitdagingen aangaat om vaste planten te ontwikkelen tot voedselgewassen.

"Alle graanproductie in de wereld wordt geproduceerd door eenjarige planten die slechts korte tijd in het landschap staan, "Zei Wyse. "Intermediate tarwegras - Kernza - vertegenwoordigt een grote doorbraak in het ontwerp van nieuwe landbouwsystemen voor de toekomst."

Sinds de jaren tachtig experimenteren onderzoekers met intermediair tarwegras. Het heeft tijd gekost om het te domesticeren tot een gewas en om variëteiten te kweken die productief genoeg zijn voor commercieel gebruik. Omdat het tot voor kort alleen op proefpercelen werd gekweekt, er is nog steeds niet veel van om rond te gaan.

En er zijn uitdagingen die de onderzoekers en General Mills nog steeds aanpakken. Opbrengsten zijn nog steeds veel lager dan conventionele tarwe, hoewel verbeteren. De korrels zijn klein, meer als graszaad dan conventionele tarwe, wat het frezen ingewikkelder maakt. Maar het heeft enkele voordelen naast de voordelen voor het milieu, inclusief hogere eiwitniveaus. De nootachtige smaak komt van het hoge zemelengehalte.

DeHaan en Wyse waren het erover eens dat General Mills een enorme bijdrage levert aan hun werk door een markt te creëren voor het nieuwe graan, zodat boeren het kunnen verbouwen. en door de ontwikkeling van gewassen te ondersteunen die ecologische voordelen bieden en tegelijkertijd mensen op grote schaal voeden.

"We kijken naar een bedrijf dat de capaciteit heeft om producten op grotere schaal te produceren en op grote schaal op de markt te brengen, "Zei DeHaan. "Daar zien we dat deze meerjarige gewassen moeten gaan, niet alleen kleine gespecialiseerde producenten, maar grootschalige productie die verandering in de landbouw zal teweegbrengen."

Dit is de op één na grootste stap tot nu toe om Kernza te commercialiseren, hoewel sommige ambachtelijke bakkerijen en restaurants ermee hebben geëxperimenteerd. Patagonia Provisions werkte afgelopen herfst samen met Hopworks Urban Brewery uit Portland, Oregon, om Long Root Ale uit te rollen, die voornamelijk wordt verkocht in Whole Foods-winkels in Californië, Oregon en de staat Washington. De Kernza in het bier wordt verbouwd in Minnesota.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.