De grootste studie die ooit in zijn soort is uitgevoerd, heeft vastgesteld waar en hoe koraalrifgemeenschappen in de Indo-Pacific kunnen worden gered, volgens een internationale groep wetenschappers van WCS (Wildlife Conservation Society) en andere NGO's voor natuurbehoud, overheidsinstellingen, en universiteiten. De studie schetst drie haalbare strategieën die snel kunnen worden toegepast om koraalriffen te helpen redden die worden bedreigd door klimaatverandering en menselijke invloeden.

Vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Natuurecologie en evolutie , de studie omvatte de inspanningen van meer dan 80 auteurs die de koraalovervloed onderzochten op meer dan 2, 500 riffen in 44 landen in de Indische en Stille Oceaan. De bevindingen onthulden dat de meeste riffen functionerende koraalgemeenschappen hadden met een levende dekking van architectonisch complexe soorten die riffen hun kenmerkende structuur geven. Na de schade veroorzaakt door ernstige hittestress tijdens het El Niño-evenement 2014-17, de auteurs vonden bijna 450 riffen in 22 landen in de Indo-Pacific die overleefden op 'koele plekken' in het klimaat die prioriteit zouden moeten krijgen voor dringende bescherming en beheer.

De historische publicatie presenteert ook een conserveringskader van drie beheerstrategieën (beschermen, herstellen, en transformeren) om rifecologieën en ecosysteemdiensten in de toekomst te beschermen.

"Het goede nieuws is dat er nog functionerende koraalriffen bestaan, en onze studie toont aan dat het nog niet te laat is om ze te redden, " zei WCS-conservatiewetenschapper Dr. Emily Darling, hoofdauteur van de studie en leider van WCS's wereldwijde monitoringprogramma voor koraalriffen. "Het beschermen van koraalriffen in de toekomst betekent het beschermen van 's werelds laatst functionerende riffen en het herstellen van riffen die zijn getroffen door klimaatverandering. Maar realistisch gezien - op ernstig aangetaste riffen - zullen kustgemeenschappen nieuw levensonderhoud voor de toekomst moeten vinden."

Goed nieuws over koralen is zeldzaam geworden in de 21e eeuw als gevolg van toenemende koolstofemissies en menselijke gevolgen van overbevissing, vervuiling en niet-duurzame ontwikkeling hebben geleid tot voorspellingen van een sombere toekomst voor tropische riffen en de miljoenen mensen die ervan afhankelijk zijn. De Indo-Pacific, een hotspot van biodiversiteit van koraalriffen, in het bijzonder is verwoest door perioden van ernstige hittestress en massale koraalverbleking in 1983, 1998, 2005, 2010, en meest recentelijk in 's werelds langste, grootste en meest intense bleekevenement in 2014-2017.

De studie identificeert ook de minimumvereisten om functionerende riffen te redden. Hiervoor moesten de effecten van 20 milieu-, klimatologisch, en door de mens veroorzaakte stressoren op rifbouwende koralen. De auteurs ontdekten dat grotere hoeveelheden geraamte koralen, de soorten die de ruggengraat van koraalriffen vormen, vond plaats op locaties met minder klimaatschokken en langere herstelvensters. Hogere koraalabundanties werden ook verder van kustpopulaties en de bijbehorende markten en agrarische effecten gevonden.

De bevindingen van de auteurs hielpen bij het formuleren van de drie strategische keuzes voor het beheer van de riffen.

• Beschermen:17 procent van de koraalriffen in de dataset van het onderzoek had functionerende koraalriffen en kwam voor op een 'koele plek' in het klimaat tijdens de El Niño 2014-2017. De riffen zijn te vinden in 22 landen, van Oost-Afrika tot Zuidoost-Azië, de Koraaldriehoek, en de Stille Oceaan. Deze bevindingen vragen om een ​​internationaal netwerk voor het behoud van koraalriffen om 's werelds laatst functionerende koraalriffen te redden.
• Herstel:De tweede strategie is om snel koraalherstel te bevorderen waar riffen (54 procent van de onderzochte in het onderzoek) voorheen functioneerden, maar onlangs werden beïnvloed door de koraalverbleking van 2014-2017.
• Transformeren:De derde strategie erkent dat sommige kustgemeenschappen zullen moeten transformeren, weg van de afhankelijkheid van riffen die niet langer functioneren (28 procent van de geanalyseerde riffen viel in deze categorie).

De bevindingen van de studie benadrukken dat strategisch lokaal management een rol kan spelen bij het helpen beschermen van koralen door middel van hulpmiddelen zoals beschermde mariene gebieden of andere beheerbeperkingen die bedreigingen verminderen en koraalriffen boven functionele drempels houden. Echter, de auteurs merkten op dat lokaal management de noodzaak van wereldwijde inspanningen om de CO2-uitstoot te beperken kan aanvullen, maar niet vervangen.

"Het redden van riffen vereist een combinatie van lokale en mondiale inspanningen, zoals het verminderen van de lokale afhankelijkheid van rifvissen om de belangrijke functies van een rif te behouden, terwijl ook het verminderen van de koolstofemissies om de opwarming onder de 1,5 graden Celsius te houden, " zei dr. Tim McClanahan, WCS Senior Conservation Zoologist en co-auteur van de studie.

Zei Dr. Georgina Gurney van het ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies, James Cook University:"Hoewel de duurzaamheid van koraalriffen grotendeels afhangt van het verminderen van koolstofemissies, het identificeren van riffen die waarschijnlijk zullen reageren - of belangrijker nog, niet reageren - op lokaal management is van cruciaal belang voor het richten van ontwikkelings- en beheerstrategieën om het welzijn van de miljoenen mensen die afhankelijk zijn van koraalriffen over de hele wereld op te bouwen."

Zei Gabby Ahmadia, directeur van mariene natuurbeschermingswetenschap bij het Wereld Natuur Fonds en co-auteur van de studie:"Meer dan ooit, we moeten nadenken over hoe we lokale bedreigingen voor koraalriffen kunnen beheersen en tegelijkertijd de toekomstige klimaateffecten in het oog moeten houden. Deze studie zal beleidsmakers en natuurbeschermers helpen om weloverwogen managementbeslissingen te nemen voor koraalriffen en de gemeenschappen die ervan afhankelijk zijn."