Een internationaal team van onderzoekers heeft een uitgebreide reeks criteria ontwikkeld om de International Seabed Authority (ISA) te helpen de lokale biodiversiteit te beschermen tegen diepzeemijnbouwactiviteiten. Deze richtlijnen moeten helpen bij het identificeren van gebieden van bijzonder belang voor het milieu waar geen mijnbouw mag plaatsvinden.

"Gebieden in de buurt van actieve hydrothermale bronnen op mid-oceanische ruggen zijn goedgekeurd voor toekomstig onderzoek naar ertsafzettingen, maar de mijnbouw is nog niet begonnen, dus we hebben nog steeds een kans om effectieve milieubeheerplannen op te stellen, " zei Daniel C. Dunn, assistent-onderzoeksprofessor in het Marine Geospatial Ecology Lab aan de Duke's Nicholas School of the Environment.

De Internationale Zeebodemautoriteit, die is opgericht krachtens het VN-Verdrag inzake het recht van de zee van 1982, is verantwoordelijk voor het beoordelen van alle aanvragen voor mijnbouw in wateren buiten de nationale jurisdictie, en voor het opstellen van een milieubeheerplan voor deze gebieden.

"Dit document draagt ​​bij aan dat proces door een kader te identificeren voor de ontwikkeling van een netwerk van gebieden die verboden terrein moeten blijven, " zei Dun, die een co-lead auteur van het papier was.

Dunn en collega's van 16 instellingen hebben hun aanbevelingen op 4 juli gepubliceerd in een peer-reviewed paper wetenschappelijke vooruitgang .

De paper beveelt een set van 18 kwantitatieve maatstaven aan die regelgevers kunnen gebruiken om te beoordelen of het aantal, vormen, afmetingen en locaties van locaties binnen een voorgesteld netwerk van "niet-mijnbouwzones" zullen voldoende zijn om een ​​breed scala aan habitats en soorten te beschermen die anders door mijnbouwactiviteiten zouden kunnen worden geschaad.

"De ISA heeft een precedent geschapen voor het behoud van 30 tot 50 procent van hun totale beheergebied in elke regio, "Zei Dunn. "Ons raamwerk helpt de specifieke kenmerken vast te stellen - hoe dichtbij, hoe groot, hoe lang of breed elk gebied binnen een netwerk moet zijn om dit doel te bereiken."

Hoewel de studie zich richtte op toekomstige mijnscenario's op de Mid-Atlantische Rug, de richtlijnen zijn flexibel genoeg om te worden aangepast voor gebruik op andere diepzeelocaties, zeggen de onderzoekers.

De richtlijnen houden ook rekening met toekomstige veranderingen die zich in de komende 100 jaar waarschijnlijk op de zeebodem zullen voordoen als gevolg van klimaatverandering.

"Toen we deze statistieken ontwikkelden, we keken niet alleen naar hoe de diepzee er nu uitziet, maar hoe het er in de toekomst uit kan zien onder invloed van klimaatgedreven veranderingen in pH, temperatuur, en organische koolstof en opgeloste zuurstofconcentraties, zei Cindy van Dover, Harvey W. Smith hoogleraar biologische oceanografie aan Duke's Nicholas School.

Een van de grootste uitdagingen bij het ontwikkelen van het nieuwe raamwerk was het overwinnen van "de enorme hoeveelheid die we nog steeds niet weten over de biologie van de zeebodem, zei Van Dover, die ook een hoofdauteur op het papier was.

"Dit is, door noodzaak, een representatieve benadering, "Zei Van Dover. "We weten nog steeds niet veel over wat daar beneden is, dus we moeten proxy's gebruiken om gefundeerde gissingen te maken over de verschillende soorten habitats en het zeeleven."

"Eigenlijk, u wilt kunnen beoordelen of uw netwerk voldoende is om een ​​brede strook biodiversiteit in stand te houden, zowel nu als in de toekomst, ' zei Dunn.

Veel van de input die werd gebruikt om het nieuwe kader te verfijnen, kwam van gegevens en resultaten die werden gedeeld tijdens twee grootschalige workshops voor het Strategisch Milieubeheerplan in de Atlantische Oceaan (SEMPIA), die Dunn en Van Dover hielpen leiden, en van lopend onderzoek door de auteurs van het artikel.

"Dit is een enorme driejarige internationale inspanning geweest, met input van meer dan 80 onderzoekers, advocaten, mijnbouwbedrijven en beleidsmakers, om ISA-beleid en -praktijken te helpen informeren en begeleiden, zodat degelijke milieubeheerplannen kunnen worden opgesteld voordat de mijnbouw begint, " zei Dunn.