De grotere frequentie van droogte, gecombineerd met onderliggende economische, sociale en milieurisico's, betekent dat droge perioden een steeds vernietigender effect hebben op kwetsbare bevolkingsgroepen, en in het bijzonder op kinderen in ontwikkelingslanden. In een nieuwe studie door onderzoekers van IIASA en de V.S. het team ging op zoek naar risicopopulaties op wereldschaal.

Extreme temperaturen en grillige regenpatronen in verband met klimaatverandering beïnvloeden de voedselproductie en de infrastructuur die essentieel is voor de voedseldistributie, die op hun beurt direct van invloed zijn op de voedingsresultaten. Een op de negen mensen over de hele wereld is momenteel ondervoed en bijna de helft van de sterfgevallen bij kinderen onder de vijf jaar wordt veroorzaakt door slechte voeding. De last is vooral zwaar in Afrika en delen van Zuid-Azië, waar conflicten, politieke kwetsbaarheid, en droogte komen vaker voor. Vooral droogte, eist een zware tol van arme gemeenschappen, en vooral op kinderen in ontwikkelingslanden waar een groot deel van het levensonderhoud van de bevolking afhankelijk is van zelfvoorzienende landbouw en regenafhankelijke landbouw. Een van de gevolgen van slechte kindervoeding is groeiachterstand, met andere woorden:verminderde groei en ontwikkeling - die momenteel ten minste één op de drie kinderen in deze delen van de ontwikkelingslanden treft.

Stunting heeft veel nadelige effecten op kinderen, waaronder een hoger risico op sterfte, verminderde fysieke, cognitief, en opleidingsniveau, en levenslange gezondheidsproblemen door verminderde immuniteit en verhoogde ziektegevoeligheid. Een factor die het aanpakken van ontwikkelingsachterstand bij kinderen een cruciaal onderdeel van duurzame ontwikkeling maakt, is het feit dat de effecten van dwerggroei op een populatie langdurig zijn en in veel gevallen ook generatieoverschrijdend, waardoor toekomstige economische groei wordt belemmerd in bevolkingsgroepen waar deze het meest nodig is. Hoewel de groeicijfers de afgelopen decennia wereldwijd zijn afgenomen, verhoogde klimaatschokken als gevolg van klimaatverandering zouden de tot dusver geboekte vooruitgang kunnen vertragen of zelfs omkeren. Het is daarom belangrijk dat populaties die risico lopen op de effecten van droogte worden geïdentificeerd, zodat mitigatie-inspanningen gericht en ingezet kunnen worden voor maximale effectiviteit.

Omdat gegevens over dwerggroei in de afgelopen decennia op fijne ruimtelijke schalen zijn verzameld, het is mogelijk om in detail te onderzoeken welke gebieden het meest kwetsbaar zijn voor klimaatschokken en welke factoren de kwetsbaarheid beïnvloeden. De auteurs van de studie gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten van Amerika ( PNAS ), merk echter op dat, hoewel het relatief eenvoudig is om populaties te identificeren die kwetsbaar zijn voor de klimaateffecten van, bijvoorbeeld, zeespiegelstijging, er is niet genoeg werk verricht om populaties te identificeren die kwetsbaar zijn voor de effecten van droogte op de beschikbaarheid van voedsel en voeding. Volgens de onderzoekers is eerdere pogingen om de kwetsbaarheid van voedselsystemen in kaart te brengen, bevatten geen historische observaties van klimaatschokken en voedingsresultaten. De studie verbetert deze benaderingen door meer dan 580, 000 observaties van kinderen uit 53 landen om te onderzoeken hoe extreme regenval de voedingsresultaten sinds 1990 heeft beïnvloed. Deze ongewoon grote gegevensset over ondervoeding werd verwerkt en geanalyseerd in de Microsoft Azure-cloud met behulp van middelen die werden verstrekt door een Microsoft AI for Earth-subsidie. De resultaten geven aan dat extreme regenval en droogte specifiek geassocieerd zijn met slechtere kindervoeding, maar ook dat deze effecten door verschillende factoren kunnen worden verzacht of versterkt.

"We ontdekten dat een aantal factoren kinderen weerbaar kunnen maken tegen droogte, zoals goed bestuur, qua voedingswaarde diverse gewassen, hogere invoer per hoofd van de bevolking, totale gewasproductie, en irrigatie, " legt hoofdauteur Matthew Cooper van de studie uit, die dit werk begon als onderdeel van het IIASA Young Scientists Summer Program 2018. "Door al deze factoren kwantitatief te beoordelen, we konden de plaatsen identificeren die het meest kwetsbaar waren voor droogte. Deze waren overwegend dor, slecht bestuurde landen met weinig handel, inclusief Tsjaad, Eritrea, Somalië, Zuid Soedan, Soedan, en Jemen."

Cooper zegt dat een van de meest interessante bevindingen van dit onderzoek is dat uit voedingsoogpunt diverse teeltsystemen veel veerkracht kunnen bieden. Deze informatie kan mondiale actoren zoals de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN of de Wereldgezondheidsorganisatie helpen om een ​​idee te krijgen waar de hulp moet worden ingezet en waar de bevolkingsgroepen die naar verwachting het meest kwetsbaar zijn voor droogte, zich bevinden. De factoren die veerkracht creëren, kunnen ook nuttig zijn voor ontwikkelingswerkers en NGO's die werkzaam zijn in landen die kwetsbaar zijn voor droogte, wat betreft het benadrukken van de voordelen van het pleiten voor en het implementeren van uit voedingsoogpunt diverse landbouwsystemen als een manier om de droogtebestendigheid te verbeteren.

"Behalve dat het van praktisch belang is voor ontwikkelingswerkers en andere beleidsmakers, dit werk laat zien hoeveel slechts een van de belangrijkste effecten van klimaatverandering - ernstigere en frequentere droogtes - vooral kinderen in arme landen zal treffen, die niet zelf hebben bijgedragen aan het klimaatprobleem. Dit is een ernstig onrecht dat moet worden aangepakt, ’ besluit Kuiper.