NASA werkt eraan om in 2030 mensen naar Mars te sturen. Als alles volgens plan verloopt, de terugreis van de cockpitbemanning naar de rode planeet duurt ongeveer tweeënhalf jaar. Dat is een lange tijd om ononderbroken door te brengen met collega's. Maar stel je voor dat de astronauten niet met elkaar overweg kunnen.

Om ervoor te zorgen dat dat niet gebeurt, een nieuwe studie onder leiding van de Western University testte de teamdynamiek van vijf astronauten tijdens een analoge Mars-missie georganiseerd door het Oostenrijkse Ruimteforum in 2018 in Oman, een land dat grenst aan Jemen, Verenigde Arabische Emiraten en Saoedi-Arabië.

Uit de studie bleek dat nauwgezetheid een belangrijke vereiste is voor een bemanning om haar buitenaardse taken te vervullen, andere potentiële eigenschappen overtreffen, zoals eerlijkheid, bescheidenheid, emotionaliteit, extraversie, openheid en vriendelijkheid.

"Bewustzijn, een individuele persoonlijkheidskenmerk, kan worden gezien als een gepoolde teamresource, " zei Julia McMenamin, een westerse psychologie Ph.D. kandidaat en eerste auteur van het artikel gepubliceerd door Astrobiologie . "Hoe gewetensvol een team is, hoe beter ze waarschijnlijk zullen zijn in het uitvoeren van taken."

Aan de andere kant van de schaal, contraproductief gedrag zoals social loafing - de neiging van mensen om minder inspanning te leveren wanneer ze als onderdeel van een team werken dan wanneer ze alleen werken - zal waarschijnlijk betekenen dat potentiële astronauten die op weg zijn naar Mars, niet mogen worden gelanceerd.

Contraproductief of negatief gedrag dat vaak problemen in teams veroorzaakt, mag niet onderhandeld worden voor langdurige ruimtevluchten, en er moeten grote inspanningen worden geleverd om hun kans te verkleinen, zegt McMenamin.

Strategieën om contraproductief gedrag te verminderen zijn onder meer een zorgvuldige selectie van bemanningsleden, gedetailleerde planning en werkprocessen, en een nadruk op effectieve communicatie tussen teamleden - factoren die in alle teamwerkervaringen moeten worden opgenomen.

McMenamin en westerse psychologieprofessor Natalie Allen werkten samen met Mission Control Space Services chief science officer en westerse alumna Melissa Battler aan het onderzoek. Mission Control is een in Ottawa gevestigd bedrijf voor ruimteverkenning en robotica.

Voordat, tijdens en na de vier weken durende AMADEE-18 analoge ruimtemissie, die een Mars-omgeving simuleerde met geïsoleerde en extreme omstandigheden, de analoge astronauten hebben enquêtes ingevuld om teamconflicten te beoordelen, teamprestaties en stressniveaus. De laatste enquête vroeg de analoge astronauten om elk van hun teamgenoten en zichzelf te beoordelen op burgerschapsgedrag, in-rol gedrag, contraproductief werkgedrag en social loafing.

"Iedereen die in een team heeft gewerkt, weet dat conflicten tussen teamleden de teamprestaties kunnen schaden en voor een negatieve ervaring kunnen zorgen. Als mensen ruzie maken over hoe ze dingen voor elkaar moeten krijgen, of persoonlijke meningsverschillen krijgen, er is minder tijd en energie over voor het voltooien van taken, ' zei McMenamin.

"Wat interessant is, is dat er verschillende soorten conflicten zijn, en zolang interpersoonlijke problemen en discussies over hoe te handelen bij het uitvoeren van taken worden vermeden, verschillen in opvattingen en meningen kunnen de teamprestaties zelfs verbeteren, waarschijnlijk omdat dit het team in staat stelt te profiteren van de kennis en het perspectief van elk lid."

Voorbij conflicten, acute stress kan ook een negatieve invloed hebben op teams op aarde en blijkbaar in de ruimte, zegt McMenamin. Stress zorgt voor afleiding, draagt ​​bij aan taakoverbelasting, verhoogt destructieve emoties of gevoelens van angst en zorgen en maakt het moeilijk voor teamleden om hun werk te coördineren.

De studie toonde ook aan dat de bemanning van de AMADEE-18 analoge ruimtemissie heel goed samenwerkte, maar McMenamin zegt dat de resultaten niet verrassend waren, aangezien de analoge astronauten goed waren voorbereid, had de steun van een veldploeg en een missiecontroleteam, en waren bekend met elkaar op weg naar de missie, belangrijke bepalende factoren voor het succes van teams hier op aarde.

"Het is aangetoond dat teamleden elkaar helpen om beter samen te werken, waarschijnlijk omdat het teamleden kennis over elkaar geeft en hen helpt beter en efficiënter te communiceren, ' zei McMenamin.

Aangezien de AMADEE-18 analoge missie slechts een paar weken duurde, McMenamin zegt dat het onzeker is hoe de teamdynamiek en -prestaties over een langere periode zouden zijn veranderd.

"Grote problemen veroorzaakt door psychische problemen en interpersoonlijke problemen komen pas na maanden of zelfs jaren in een geïsoleerde, beperkte en extreme omgeving, wat de behoefte aan simulaties van langere duur benadrukt, ' zei McMenamin.

Vooruit gaan, McMenamin zou ook graag zien dat teamwerkstudies gericht zijn op de missiecontroleomgeving, een interesse aangewakkerd door haar deelname aan CanMoon Mission, een maansample return analoge gezamenlijke missie tussen Western, de Universiteit van Winnipeg en de Canadian Space Agency.