Mistvangnetten die kostbaar water leveren in door regen uitgehongerde delen van de wereld kunnen dankzij de spin klaar zijn voor een hightech upgrade.

In een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuur op woensdag, Chinese wetenschappers rapporteren waarom spinnenzijde niet alleen beroemd is om zijn kracht, maar ook geweldig is voor het opvangen van water uit de lucht, het schepsel een jacht op een drankje besparen.

Het geheim, onthuld door scanning elektronenmicroscoop, ligt in de staartvormige eiwitvezels van de zijde die van structuur veranderen als reactie op water.

Eenmaal in contact met vocht, kleine delen van de draad komen omhoog in knopen, waarvan de willekeurig gerangschikte nanovezels een ruwweg, knobbelige textuur.

Tussen deze "spilknopen" zitten verbindingen, die glad en slank zijn, bestaande uit netjes uitgelijnde vezels.

Kleine druppeltjes condenseren vervolgens willekeurig op het spinnenweb. Zodra ze een kritieke grootte hebben bereikt, dankzij de oppervlaktespanning glijden de druppels langs de gladde oppervlakken.

De druppeltjes bereiken dan de spindelknopen, waar ze samenvloeien met grotere druppels.

Als resultaat, de voegen worden vrijgemaakt om een ​​nieuwe cyclus van condensatie en wateropvang te beginnen.

De onderzoekers, geleid door Lei Jiang van de Chinese Academie van Wetenschappen in Peking, keek naar de zijde gemaakt door de cribellate spin (Uloborus walckenaerius), die een kleine kam gebruikt, of cribellum, om vezels te scheiden en ze in verschillende soorten te spinnen.

Na hun waarnemingen te hebben gedaan, ze fabriceerden vezels die gericht waren op het repliceren van de microscopische structuur van de zijde.

"Onze kunstmatige spinzijde bootst niet alleen de structuur van nat herbouwde spinzijde na, maar ook het gerichte wateropvangvermogen, " zij beweren.

De doorbraak zal helpen bij de ontwikkeling van kunstmatige vezels die helpen bij het verzamelen van water en die ook kunnen worden gebruikt in productieprocessen om druppeltjes in de lucht te vangen, zij geloven.

Mistverzameling houdt in dat netten of canvas op palen worden gespannen en het gaas wordt gebruikt om vocht van de bries op te vangen. De afvoer wordt opgevangen in een leiding of een trog op de grond.

De techniek, pionierde in de kustgebieden van de Andes, wordt aangemoedigd in arme, droge delen van de wereld, zoals Nepal. Het wordt ook gepromoot door liefdadigheidsinstellingen als een nuttig instrument om waterstress veroorzaakt door de opwarming van de aarde te compenseren.

(c) 2010 AFP