Bomen worden gezien als redders in een tijdperk van klimaatverandering. Via hun bladeren, ze nemen kooldioxide op en zetten het broeikasgas om in zuurstof en biomassa. Volgens schattingen van het International Panel on Climate Change (IPCC), de Amazone-regenwouden absorberen een kwart van de koolstofdioxide die jaarlijks vrijkomt bij de verbranding van fossiele brandstoffen. Daten, mondiale klimaatmodellen gaan ervan uit dat dit absorptievermogen ook in de toekomst constant zal blijven.

"Maar daar is tot op heden geen bewijs voor, " benadrukt Dr. Katrin Fleischer. "Het is heel goed mogelijk dat het absorptievermogen zelfs zal afnemen." de mate waarin de nutriëntenvoorziening in het Amazonegebied de productie van biomassa beperkt.

14 modellen vergeleken

Daarbij, het team deed baanbrekend wetenschappelijk werk:tot op heden, niemand heeft dit verband diepgaand onderzocht, zegt Fleischer:"De meeste ecosysteemmodellen waarmee de toekomstige ontwikkeling van ecosystemen kan worden gesimuleerd, zijn ontwikkeld voor de gematigde breedtegraden, waar er over het algemeen voldoende fosfor is. Echter, in veel gebieden van het Amazonegebied, het is schaars - het ecosysteem is vele miljoenen jaren oud, en de bodem is ontdaan van voedingsstoffen."

Om erachter te komen hoe het regenwoud zal reageren op een toename van de atmosferische kooldioxideconcentratie, de onderzoekers selecteerden 14 verschillende ecosysteemmodellen. Alle modellen zijn vervolgens gebruikt om de biomassaproductie voor de komende 15 jaar te simuleren:eerst voor de huidige kooldioxideconcentratie van 400 ppm en in een tweede scenario voor een verhoogde concentratie van 600 ppm.

Bomen bereiken hun limiet

Het resultaat:extra kooldioxide kan door de bomen worden opgenomen en omgezet in biomassa, maar alleen als er voldoende fosfor beschikbaar is. Als het te schaars wordt, de CO ₂ bevruchtingseffect neemt weer af. De verschillende modellen, die rekening houden met verschillende factoren, een afname van de theoretisch mogelijke extra CO . voorspellen ₂ absorptie in het tweede scenario van gemiddeld 50 procent, waarbij sommigen zelfs een afname van 100 procent in absorptie voorspellen.

"Dit zou betekenen dat het regenwoud zijn limiet al heeft bereikt en niet meer in staat zou zijn om de door de mens veroorzaakte kooldioxide-uitstoot meer op te vangen. " legt Fleischer uit. "Als dit scenario waar blijkt te zijn, het klimaat op aarde zou aanzienlijk sneller opwarmen dan tot nu toe werd aangenomen."

Hoe het ecosysteem precies zou reageren, en of de bomen erin zouden slagen extra fosfor uit de bodem op te nemen via enzymatische processen of door meer wortels te vormen die de schaarse voedingsstoffen zouden kunnen binden en opnemen, moet nader worden onderzocht, vat de ecoloog samen:"Wat zeker is, is dat de tropische regenwouden niet oneindig veerkrachtig zijn CO ₂ zinkt."