Hoewel de veehouderij al duizenden jaren bestaat, het is de afgelopen decennia alleen maar geïntensiveerd om te voldoen aan de eisen van een stijgende wereldbevolking en mondiale concurrentie. Deze intensivering heeft geholpen om de opbrengsten te verhogen en landbouwpraktijken efficiënter te maken, resulterend in nietjes zoals eieren, vlees en melk zijn op grotere schaal beschikbaar en goedkoper om te kopen voor miljarden mensen wereldwijd. Echter, intensieve veehouderij heeft ook nadelen. Ziekten veroorzaakt door veehouderijpraktijken kunnen de gezondheid en het welzijn van dieren in gevaar brengen, het creëren van inefficiënties die leiden tot lagere winstgevendheid en productkwaliteit. Andere overwegingen zijn de ecologische voetafdruk van intensieve landbouw en de schadelijke langetermijneffecten van antibioticagebruik.

Het door de EU gefinancierde PROHEALTH-project had tot doel een beter begrip te krijgen van de vele verschillende aspecten van de intensieve varkens- en pluimveehouderij die een rol spelen bij dierpathologieën. In de looptijd van 5 jaar, PROHEALTH heeft zich niet alleen gericht op het identificeren van grote ziektebedreigingen. Het heeft ook nieuwe strategieën ontwikkeld voor duurzame veehouderij die de milieu-impact beperkt en winstgevend blijft voor boeren.

Ziektebestrijding op pluimveebedrijven

Studies uitgevoerd tijdens het project hebben Escherichia coli geïdentificeerd als een belangrijke ziektebedreiging voor Europese pluimveebedrijven. E. coli-infecties bleken de meest voorkomende doodsoorzaak bij vleeskuikens en leghennen, en resulteerde in de hoogste economische verliezen voor boeren. Het projectteam stelde vast dat vaccinatie en bioveiligheidsmaatregelen boerderijen winstgevender kunnen maken en het dierenwelzijn kunnen verbeteren. terwijl ook de nadelige effecten van ziekten op de mondiale voedselzekerheid worden bestreden.

De bevindingen van het PROHEALTH-team toonden aan dat de prestaties van varkensstapels kunnen worden verbeterd met behulp van Big Data als een manier om bioveiligheidsrisico's en ziekten te voorspellen. Ze gebruikten omgevingsmonitoringsensoren om te bepalen in hoeverre de boerderijomgeving bijdroeg aan luchtwegaandoeningen bij vleesvarkenskuddes. De onderzoekers identificeerden ook een genetische handtekening die varkens kan identificeren met ademhalingstekorten en veranderingen in genexpressie geassocieerd met lumbale kyfose, algemeen bekend als humpy back.

Een ongeïnformeerd publiek opleiden

In de hele varkensvlees- en pluimvee-industrie, er wordt gewerkt aan de verbetering van de diergezondheid en het dierenwelzijn. Echter, een onderzoek in vijf Europese landen heeft uitgewezen dat boeren deze inspanningen moeten communiceren aan consumenten, die zich grotendeels niet bewust zijn van moderne landbouwpraktijken. "Het PROHEALTH-project onderstreept het werk dat de industrie al heeft gedaan, en blijft doen, bij het aanpakken van een aantal zorgen die in het onderzoek naar voren zijn gekomen, zoals het verminderen van het gebruik van antibiotica. De resultaten van dit onderzoek suggereren ook dat deze informatie niet tot het publiek doordringt. Het is belangrijk ervoor te zorgen dat de stem van de branche goed wordt gehoord, " zei Dr. Beth Clark van de Universiteit van Newcastle, Verenigd Koninkrijk, in een persbericht gepubliceerd op de website van projectpartner Zoetis.

"De resultaten van het PROHEALTH-consortium laten zien wat kan worden bereikt door academische, publieke en private onderzoekssamenwerkingen. Het consortium culmineert zijn werk met zo'n 45 peer-reviewed publicaties, twee patenten, een reeks beleidsnota's, en beste praktijkrichtlijnen voor de Europese Commissie, ", verklaarde professor Ilias Kyriazakis van de Universiteit van Newcastle in hetzelfde persbericht. Terwijl PROHEALTH (Duurzame intensieve varkens- en pluimveeproductie) nu is beëindigd, projectpartners zijn van plan om haar website te blijven updaten met belangrijke informatie over duurzame veehouderij.