De Millennium Tower is een luxe wolkenkrabber in San Francisco. Het is aan het zinken en kantelen sinds de bouw 8 jaar geleden. In feite, het 58 verdiepingen tellende gebouw is 8 inch gezonken, en minimaal 2 inch gekanteld. San Francisco beleeft een bouwhausse, en planners en politici willen weten waarom de Millennium Tower deze problemen heeft.

Nu krijgen ze een beetje hulp uit de ruimte.

De Copernicus Sentinel-1-satellieten van de European Space Agency (ESA) hebben hun radar op San Francisco getraind. Ze hebben ontdekt dat de Millennium Tower aan het zinken is, of verzakken, met een alarmerend tempo van bijna 50 mm per jaar. Hoewel de precieze oorzaak nog niet met zekerheid bekend is, het vermoeden bestaat dat de ondersteunende palen van het gebouw niet op een stevige ondergrond rusten.

De Sentinel-1-satellieten maken deel uit van het Copernicus-programma van de ESA. Er zijn twee van de satellieten in bedrijf, en er zijn er nog twee onderweg. Ze gebruiken Synthetic Aperture Radar om gedurende de dag continue beelden te leveren, tijdens de nacht, en door elk weertype.

De satellieten hebben verschillende toepassingen:

• Monitoring van zee-ijs in het noordpoolgebied
• Monitoring van de arctische omgeving en andere mariene omgevingen
• Bewaking van de beweging van het landoppervlak
• landoppervlakken in kaart brengen, inclusief bos, water, en aarde
• Mapping ter ondersteuning van humanitaire hulp in crisissituaties

Hoewel de Sentinels niet specifiek zijn ontworpen om gebouwen te bewaken, ze zijn er eigenlijk best goed in. Gebouwen zoals de Millennium Tower zijn vooral goed in het reflecteren van radar. Als er meerdere passen worden gemaakt met de satellieten, ze geven een zeer nauwkeurige meting van bodemdaling.

De Millennium Tower is niet het enige in San Francisco Bay Area dat Sentinel-1 kan zien bewegen. Het is ook beweging waargenomen in gebouwen langs de Hayward Fault, een gebied dat gevoelig is voor aardbevingen, en het zinken van teruggewonnen land in San Rafael Bay. Het heeft ook wat stijgend land gezien in de buurt van de stad Pleasanton. Men denkt dat de recente aanvulling van het grondwater de oorzaak is van het stijgende land.

Nu andere delen van de wereld, vooral in Europa, staan ​​klaar om te profiteren van de nieuwe bekwaamheid van Sentinel-1 bij het lezen van de grond. in Oslo, Noorwegen, het treinstation is gebouwd op landaanwinning. Nieuwere gebouwen hebben een goede fundering op een stevig fundament, maar de oudere delen van het station ondergaan ernstige verzakkingen.

John Dehls is van de Geological Survey of Norway. Hij zei het volgende over Sentinel:"De ervaring en kennis die is opgedaan binnen het programma voor wetenschappelijke exploitatie van operationele missies van de ESA geven ons het sterke vertrouwen dat Sentinel-1 een zeer veelzijdig en betrouwbaar platform zal zijn voor operationele deformatiemonitoring in Noorwegen, en wereldwijd."

Wat betreft de Millennium Tower in San Francisco, de problemen blijven. De ontwikkelaar van het gebouw wijt de problemen aan de bouw van een nieuw transitcentrum voor de stad. Maar de instantie die daar verantwoordelijk voor is, de Transbay Joint Powers Authority, ontkent dat ze schuldig zijn. Ze geven de schuld aan het slechte structurele ontwerp van de ontwikkelaar, zeggen dat het niet goed op een rots is gebouwd.

Nutsvoorzieningen, de hele zaak is voor de rechtbank. Er is namens de bewoners een class-action rechtszaak van $ 500 miljoen aangespannen, tegen de ontwikkelaar, de transitautoriteit, en andere partijen.

Het is een goede gok dat gegevens van de Sentinel-satellieten deel zullen uitmaken van het bewijs in die rechtszaak.