Academici reizen veel. Of het nu gaat om veldwerk of conferenties, we worden vaak aangemoedigd om het te doen. Vaak internationaal, altijd per vliegtuig. Maar hoewel globetrotting ons misschien het gevoel geeft belangrijk te zijn, een recente studie suggereert dat er geen verband is tussen academische vliegmijlen en loopbaanontwikkeling.

Met de voor de hand liggende realiteit van de klimaatcrisis, en aangezien vliegreizen de snelste manier is waarop een gemiddeld persoon kan bijdragen aan klimaatverandering, sommige academici proberen zoveel mogelijk op de grond te blijven. Binnen een bredere campagne om mensen aan te moedigen om "vluchtvrij, "Er is een gemeenschap van academici die de afhankelijkheid van vliegen, die doorgaans ongemakkelijk in het hart van hun carrière zit, uitdaagt.

Ik ben lid van die gemeenschap. Ik heb beloofd niet te vliegen in 2019 en 2020, en won toen een beurs om de Chinese houding ten opzichte van duurzaamheid te bestuderen, waardoor ik naar China moest voor veldwerk. Plotseling, de gevolgen van mijn belofte werden heel reëel.

Het leven op de rails

Toen ik mijn managers vertelde dat ik van plan was om met de trein naar China te gaan, Ik kreeg een mengelmoes van reacties. Sommigen dachten dat ik gek was, sommigen bewonderden mijn principes, sommigen dachten dat ik een onhandige klootzak was. Misschien hadden ze alles goed. In elk geval, wat ik aan het doen was, had zeker meer werk voor mezelf gecreëerd.

Ik begon te proberen het hogere personeel te overtuigen om geld van mijn onderzoeksbudget vrij te maken om visa te regelen, en nadenken over de kern van een reis door Europa, Rusland en een groot deel van China zelf. De kosten van de treinen waren meer dan £ 2, 000, de £ 700 die ik zou kunnen betalen voor een retourvlucht van Londen naar Peking in de schaduw stellen. Qua tijd, de treinreis duurde iets minder dan twee weken per enkele reis. Maar in termen van CO2-uitstoot was mijn reis een koopje, slechts 10% van de uitstoot van de equivalente vluchten bijdraagt.

De kosten, De complexiteit en het ongemak van zo'n lange soloreis deed me af en toe afvragen of het niet gewoon makkelijker zou zijn om te vliegen (antwoord:dat zou het wel zijn). Maar ik was vastbesloten om mijn belofte na te komen en andere academici te laten zien - door mijn eigen extreme voorbeeld - dat het mogelijk is om internationaal werk te doen zonder vluchten.

Aangezien het om 21 treinverbindingen ging, mijn reis verliep verrassend vlot. Ik heb een reeks "korte" reizen gemaakt vanuit Southampton, veranderen in Londen, Brussel, Keulen, Berlijn en vervolgens op mijn eerste slaaptrein van Warschau naar Kiev (Wit-Rusland vermijden waarvoor een ander visum nodig zou zijn).

Mijn eerste ervaring op de Kiev-bound, Slaaptrein in Sovjetstijl was een schok. Onzeker van de etiquette bij het delen van een kleine hut met twee of drie anderen met beperkt Engels, Ik leerde al snel dat lichaamstaal, Google translate en eten delen breekt het ijs. Gelukkig, mijn niet-vliegende reis was een terugkerende bron van gesprek, fascinatie en verbijstering voor veel van mijn medereizigers.

Na een nacht in Kiev, Ik nam nog een nachttrein naar Moskou. Rusland was een soort test - op mijn terugreis reisde ik 2, 600 mijl tussen Irkoetsk en Moskou, 90 uur in een enkele trein doorbrengen. Als dit geen werkreis was geweest, Ik was graag vaker gestopt. Vrienden maken met medepassagiers, voornamelijk Russen op zakenreizen of familiebezoeken, of Europese en Chinese toeristen die de Trans-Siberische route op de bucketlist volgden - hielpen zeker om de tijd te doden. Het Siberische landschap - miljoenen bomen in een schijnbaar eindeloze lus - werd enigszins repetitief, maar de eentonigheid gaf me tijd om te lezen, schrijven, plannen en nadenken.

De meest spectaculaire reis was het Trans-Mongoolse gedeelte, langs de rand van het Baikalmeer, 's werelds grootste meer omzoomd met besneeuwde bergen, over de groene steppen van Noord-Mongolië, door de Gobi-woestijn, en tenslotte door de bergachtige valleien die Peking omringen. Het is moeilijk om niet onder de indruk en geïnspireerd te zijn dat deze treinlijnen in zulke afgelegen delen van onze planeet bestaan.

Bellen in Peking

China heeft nu meer hogesnelheidstreinen dan de rest van de wereld samen, en dat doen ze in stijl. Peking naar Sjanghai, een reis van 1, 300km, duurt minder dan vier en een half uur, met overal een solide internetverbinding en de meeste beenruimte die ik heb genoten tijdens al mijn reizen. De domper is dat de geëlektrificeerde treinen van China, zoals de meeste van hun elektriciteit, worden aangedreven door kolen. Maar aan de positieve kant, deze treinen zullen waarschijnlijk passagiers uit binnenlandse vluchten halen - een les voor Europa en de VS.

Ik vond het leuk om ze te gebruiken om mijn andere veldsites in Hangzhou en Ningbo te bezoeken voordat ik eindelijk op mijn schreden terugging, meer dan 6, 000 mijl naar het VK, geklemd een lading nieuwe gegevens, een hoop herinneringen, en een pijnlijke rug. De focusgroepgegevens die ik in China heb verzameld, met leden van hun stedelijke middenklasse, heeft mijn opvatting versterkt dat zowel sociale als culturele druk van onderop, evenals "top-down" infrastructuur en fiscaal beleid zal nodig zijn in elk land dat wordt geconfronteerd met de complexe uitdagingen van klimaatverandering.

Ik geef toe dat mijn verhaal enigszins bevoorrecht is - niet iedereen kan voor zijn werk de trein naar China nemen, en ik betwijfel of ik er een gewoonte van zal maken. Veel hangt ook af van de geografie. Het VK is relatief goed verbonden door oppervlaktevervoersopties zoals het spoor, maar velen vliegen nog steeds - het VK heeft de op twee na grootste markt voor luchtpassagiers, achter alleen de VS en China.

Het grotere beleidsdoel is om treinkaartjes goedkoper te maken ten opzichte van vluchten. Ondertussen, academici kunnen een leidende rol spelen, zowel individueel als institutioneel. Universiteiten zouden kunnen overwegen om gegevens van personeelsvluchten te publiceren, het standaard inbouwen van koolstofarme reismodi in subsidievoorstellen, en videoconferentiefaciliteiten fantastisch maken.

Recent onderzoek heeft uitgewezen, niet verrassend, dat klimaatonderzoekers serieuzer worden genomen als ze doen wat ze prediken. Als we het goede voorbeeld kunnen geven in het verminderen van onze eigen vliegende CO2-voetafdruk, terwijl we nog steeds geweldig onderzoek doen, dan anderen - studenten, beleidsmakers en andere professionals - hebben veel meer kans om dit op te merken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.