Een storm die begon met sneeuw, sterke wind en bittere kou in het oosten van Dakota en het westen van Minnesota begin woensdag en begonnen naar het oosten te trekken, maakte reizen verraderlijk en vluchten aan de grond op een van de meest verwachte vliegreisdagen sinds het begin van de coronaviruspandemie.

Blizzard-waarschuwingen werden in de regio gepost toen functionarissen van de National Weather Service opriepen om de rillingen in de wind te laten dalen tot 35 F onder nul (-37C), geduwd door windstoten van meer dan 60 mph (96,5 km / u). Talrijke reisadviezen drongen er bij automobilisten op aan om van de weg te blijven en verschillende snelwegen werden helemaal afgesloten

"De winter is in het gebied gekomen, " zei Greg Gust, weerdienst meteoroloog in Grand Forks, Noord-Dakota.

De storm was gecentreerd in het zuidoosten van Minnesota en zou naar verwachting gestaag richting Eau Claire gaan, Wisconsin, en het noorden van Michigan tegen woensdagavond. De zwaarste sneeuwband strekte zich uit van de Iron Range in het noordoosten van Minnesota terug naar Watertown in het oosten van South Dakota, zei Gust.

De storm trok woensdagmiddag over het Twin Cities-gebied, waar Gust zei dat er minstens 8 inch (0,20 meter) sneeuw werd verwacht. Interstate 94 in oostelijke richting was afgesloten tussen Monticello en Rogers, ten westen van Minneapolis, gedurende drie uur als gevolg van een ongeval met meerdere voertuigen en een aanrijding. Ambtenaren van het openbaar vervoer zeiden dat de snelweg waarschijnlijk 's nachts over één rijstrook zou beschikken en waarschuwden reizigers voor voertuigen in de sloot.

De Minneapolis-St. De luchthaven van Paul had woensdagmiddag ongeveer 300 geannuleerde vluchten en 40 vertragingen. Dat zei luchthavenwoordvoerder Patrick Hogan. De verwachting was dat het de derde drukste dag van de reisperiode voor de kerstvakantie zou zijn, achter deze komende zondag en zaterdag, hij zei.

"Veel mensen konden vanmorgen naar buiten, maar het kan vanmiddag en avond moeilijk zijn, ' zei Hogan.

Eerder op de dag, een grote groep mensen kwam opdagen op Hector International Airport in Fargo, Noord-Dakota, alleen om te ontdekken dat de meeste vluchten waren geannuleerd vanwege harde wind en slecht zicht.

"Vandaag zou waarschijnlijk onze drukste dag worden sinds COVID toesloeg of zeker net voor Thanksgiving, " zei Shawn Dobberstein, Uitvoerend directeur van Fargo Airport Authority. "Ons gebouw was behoorlijk vol vanmorgen toen American, Delta, United heeft besloten een aantal vluchten te annuleren."

De zwaarste windstoot was 100 km/u in Fargo, zei Gust. De omstandigheden begonnen te verbeteren toen de storm oostwaarts trok, en Dobberstein had goede hoop dat de vluchten later op de middag zouden worden hervat.

Autoriteiten in het zuidoosten van Zuid-Dakota reageerden op verschillende stapelingen van meerdere voertuigen, waaronder een op de I-29 ten noorden van Sioux Falls met minstens een dozijn auto's en een dozijn opleggers, volgens Dell Rapids vrijwillige brandweerman Rick Morris. Hij zei dat er verschillende niet-levensbedreigende verwondingen waren en dat sommige hulpdiensten vastzaten, meldde de Argus-leider.

Andere automobilisten in het oosten van Noord- en Zuid-Dakota kozen ervoor om de storm af te wachten. The Coffee Cup Travel Plaza, een van de weinige haltes op de I-94 in het noordoosten van South Dakota, was rustig op woensdagochtend, zei Dani Zubke, een werknemer in de winkel in de buurt van de stad Summit.

"Er waait sneeuw, slecht zicht en reizen niet aangeraden, "zei ze. "Het is erg langzaam gegaan. Ik weet niet of er veel mensen zijn. Er zijn tijden dat je alleen tot het einde van onze parkeerplaats kunt kijken."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.