In een natuurreservaat in het zuiden van Kenia heeft de meedogenloze zon savannegrassen gebleekt en rivieren opgedroogd, watergaten eerst in modderige kuilen veranderen en nu, stof kommen.

kuddes olifanten, buffels en zebra's hebben zich verzameld bij een van de gaten, waar gedurende zes maanden, erwtenboer Patrick Mwalua heeft hen water bezorgd in een gehuurde blauwe vrachtwagen.

Nadat de regens in november voor de derde keer mislukten, Mwalua was zo verontrust door de duidelijk zwakke en dorstige dieren dat hij donaties begon te zoeken om water naar het heiligdom van Taita Hills te brengen.

De 41-jarige werd achtervolgd door de herinnering aan een droogte in 2009, die volgens schattingen van het Internationaal Fonds voor Dierenwelzijn leidde tot het verlies van 40 procent van de dieren in het naburige Tsavo West National Park.

“Het was zo triest. Ik heb het zelf gezien en ik voelde me erg slecht en ik zei dat dit nooit meer zou mogen gebeuren, ', zei hij tegen AFP.

Gedurende zijn leven, Mwalua heeft de klimaatverandering drastisch gezien, met droogtes die chronische watertekorten veroorzaken en toenemende conflicten tussen dorpelingen en dieren in het wild.

Dorstige olifanten - die tot 190 liter (400 pint) water in één keer kunnen drinken - hebben de afgelopen maanden vaak dodelijke aanvallen uitgevoerd op dorpen op zoek naar water.

Aan de meerderheid van de lokale bevolking die worstelt om het mislukken van hun oogst te overleven, deze buren in het wild zijn niet meer dan een bedreiging en wedijver om land en hulpbronnen.

'De dieren komen aanrennen'

Mwalua gelooft echter dat het van cruciaal belang is om de dieren in het wild te beschermen, met het argument "wij zijn de stem van de dieren".

Hij zocht contact met buitenlanders, die had deelgenomen aan een natuurbehoudprogramma dat hij leidt, om donaties te vragen om de 250 dollar (237 euro) vrachtwagenladingen water te betalen.

Aanvankelijk, hij zou het in natuurlijke waterpoelen gieten, maar realiseerde zich al snel dat veel werd opgezogen door de bakkende aarde, dus in plaats daarvan naar een betonnen gat in de buurt van een toeristenlodge gedraaid.

De dieren "komen aanrennen zodra ze de vrachtwagen zien, ze kennen zelfs de timing. Als ze echt dorst hebben, drinken ze zelfs als de vrachtwagen leeg is, "De assistent-manager van de lodge, Alex Namunje, vertelde AFP.

Een GoFundMe crowdfunding-pagina, opgezet door een Amerikaanse vriend, heeft meer dan $ 200 opgehaald, 000, waarvan het meeste in de afgelopen twee weken, terwijl het woord zich verspreidde over het initiatief van Mwalua.

"Het heeft me versteld doen staan, " zei Mwalua, die van plan is zijn eigen watertruck te kopen en een boorgat in het park te graven.

Ondertussen heeft de David Sheldrick Wildlife Trust, beroemd om het grootbrengen van weesolifanten, zich nu bij hem aangesloten om in het water naar de waterpoel te rijden.

Als teken van de crisis waarmee de regio wordt geconfronteerd, het goede doel heeft in de loop der jaren 13 boorgaten geboord, Angela Sheldrick, wie beheert het vertrouwen, vertelde AFP.

Slangenbeten

Terwijl natuurbeschermers de inspanningen van Mwalua prijzen, ze waarschuwen dat klimaatverandering en menselijke activiteit de watervoorziening zo ernstig hebben aangetast dat er veel meer nodig is om het probleem op te lossen.

"Het is een goed initiatief, maar hoeveel water kunnen we Tsavo inrijden? Hoeveel boorgaten kun je laten zinken?" vroeg Jacob Kipongoso, hoofd van de Tsavo Heritage Foundation.

Conflict tussen mensen en dieren in het wild zal alleen maar erger worden, hij gelooft.

Een dodelijke aanwijzing is het gedrag van de slangen.

Elke ochtend, in het dorp van Kipongoso, als vrouwen naar de waterpompen gaan, ze zien de kolkende slangensporen in het zand.

Wanhopig op zoek naar water en een koele plek om te schuilen, omdat droogte en klimaatverandering hun leefgebied beïnvloeden, slangen komen steeds vaker in contact met mensen.

Als resultaat, het aantal slangenbeten is de afgelopen jaren zo sterk toegenomen dat de Kenya Wildlife Service (KWS) een wet probeert aan te passen om te voorkomen dat de gebetenen worden gecompenseerd, wat miljoenen euro's per jaar kost.

Dodelijker dan stroperij

De belangrijkste waterbron voor Tsavo West is Lake Jipe, die zich uitstrekt over de grens met Tanzania. Volgens Kipongoso, het niveau is in tien jaar tijd met 10 meter (33 voet) gedaald.

"In hetzelfde tempo betekent het dat het over vier of vijf jaar een moeras zal zijn, over nog eens 15 jaar is het een stofbak. Dat betekent dat Tsavo West dood is, afgewerkt, " hij waarschuwde.

Hij wijt de waterproblemen aan "pure menselijke activiteit" in stroomgebieden.

In het nabijgelegen Amboseli-park, tijdens de droogte van 2009, 14 olifanten werden gedood door stropers, terwijl nog eens 99 stierven door gebrek aan water, volgens cijfers van KWS.

"Wat dat allemaal betekent, is dat we nu moeten stoppen met ons te concentreren op stroperij en de dreigende catastrofe onder ogen moeten zien, namelijk de massale dood van olifanten en dieren in het wild door gebrek aan water. ' zei Kipongoso.

"De enige manier om dat te doen is landschapsherstel, " hij zei, verwijzend naar het terugbrengen van het land naar zijn staat voordat menselijke activiteit het veranderde.

Mwalua's onderneming is vermoeiend. Bleke ogen, hij eet een snel ontbijt met Swahili zoet broodje en thee voordat hij aan de 70 kilometer lange reis begint.

Het leveren van de 12, 000 liter water is een langzame, rit van een uur die hij soms meerdere keren per dag maakt, ondanks het lijden aan nierfalen waarvoor tweemaal per week dialyse nodig is.

Maar hij fleurt op als hij de wachtende dieren ziet.

Op een februarimiddag, wolken pakken zich samen boven de savanne en een zeldzame uitbarsting van regen vult de lucht met een aardse petrichor, maar blijft niet lang genoeg hangen om de grond binnen te dringen.

Weken van slagregen zijn nodig om de droogte te doorbreken, en voorspellers zijn al somber over het volgende regenseizoen dat deze maand zal plaatsvinden.

© 2017 AFP