De stalen kolos duwt vooruit, het ijs knarsen terwijl het door het noordelijkste puntje van de Oostzee navigeert, beschouwd als een van de meest vervuilde zeeën ter wereld. Maar in tegenstelling tot andere ijsbrekers die diesel spuwen, dit ultramoderne schip beschikt over schonere brandstof.

In de ijskoude duisternis van een ochtend in februari, de immense Polaris, die om 10, 000 ton weegt meer dan de Eiffeltoren, ploegt moeiteloos door het halve meter dikke ijs.

"Ik heb vroeger met vliegtuigen gevlogen, maar ik mis het helemaal niet. Hier is het alsof je een ruimteschip bestuurt!" zegt tweede officier Valtteri Salokanaal op de scheepsbrug, omringd door satellietbeelden van het ijs en rijen gekleurde lichten.

De brug trilt zachtjes, maar de dikke ramen dempen het geluid van de huilende wind aan dek en het metalen gekletter van ijs tegen de versterkte stalen romp.

Het schip van 128 miljoen euro ($ 145 miljoen) heeft de taak om scheepvaartroutes maximaal zes maanden per jaar open te houden. waardoor een constante stroom vrachtschepen met staal mogelijk is, papierproducten en chemicaliën in en uit de havens die Noord-Finland en buurland Zweden bedienen.

De kapitein van het schip, Pasi Jarvelin, gaat er prat op dat Polaris de meest milieuvriendelijke ijsbreker ter wereld is.

"We laten niets los in de zee, zoals douchewater, grijs water - we nemen dat terug naar het land. En de propellers gebruiken biologisch afbreekbaar vet, ', zegt hij tegen AFP.

Maar het belangrijkste, het is 's werelds eerste ijsbreker die draait op vloeibaar aardgas (LNG), een koolstofarm alternatief voor de dieselbrandstof die de meeste grote schepen aandrijft.

"LNG is de schoonste bekende brandstof die we kunnen gebruiken, ' zei Jarvelin.

Schonere referenties

De milieuvriendelijkere referenties van Polaris zullen tijdens de 50-jarige levensduur van het schip van toenemend belang worden. aangezien het ongerepte witte ijs van de regio wateren verbergt die zijn uitgekozen door de Europese Commissie en het WWF, onder andere internationale organisaties, omdat er dringend actie moet worden ondernomen om de hoge niveaus van vervuiling te verminderen.

Er stroomt zeer weinig buitenwater in of uit de Oostzee, bijna volledig ingesloten door negen landen, waaronder Rusland, Duitsland en de meeste Scandinavische staten.

Hierdoor blijven chemicaliën uit de landbouw en andere industrie in steeds sterkere concentraties in het water vastzitten, volgens instanties zoals de Baltic Marine Environment Protection Commission (HELCOM).

In aanvulling, zegt het Europees Milieuagentschap, De temperatuur in de Oostzee is de afgelopen 25 jaar meer dan vijf keer zo snel gestegen als het mondiale gemiddelde.

belangrijke eerste

Tot nu, Polaris rijdt op laagzwavelige dieselolie, of het tanken van met een vrachtwagen aangevoerd aardgas.

Maar deze maand Voor de eerste keer, het 110 meter lange schip vol gas van de nieuw gebouwde Manga LNG-terminal, een opslagplaats aan het einde van een dorre, besneeuwde haven in Tornio, Noord-Finland.

De Manga-terminal is 15 maanden geleden geopend om aardgas te leveren aan een lokale staalfabriek en andere nabijgelegen industrie.

Het tanken van het schip, bekend als bunkeren, duurde acht uur bij de eerste run, terwijl ingenieurs druk computerschermen in de gaten hielden en soms de met sneeuw bedekte kleppen afstelden, het vullen van de twee uitgestrekte, 400 kubieke meter (14, 000 kubieke voet) brandstoftanks beetje bij beetje om de juiste druk en verdeling te garanderen.

"Het was een belangrijke dag, " vertelde Jarvelin aan AFP nadat het schip weer op zee was vertrokken.

"Nu hebben we altijd een voorraad LNG hier in huis, Tornio."

Hoewel vloeibaar aardgas een fossiele brandstof is en daarom over het algemeen als niet-hernieuwbaar wordt beschouwd, het wordt algemeen gezien als milieuvriendelijker dan steenkool of olie, omdat het efficiënter verbrandt en minder koolstof uitstoot.

Het varen op LNG zal naar verwachting ook goedkoper blijken te zijn dan diesel gedurende de levensduur van het schip.

"Polaris is de enige ijsbreker ter wereld die op LNG draait, " Maritieme technologie professor Pentti Kujala, van de Aalto-universiteit, Finland, vertelde AFP.

"De grote variatie aan vermogen die je nodig hebt om ijs te breken, kan soms voor uitdagingen zorgen voor LNG-motoren, dus het komt minder vaak voor dan diesel, " hij zei.

In uitzonderlijk zware omstandigheden, Polaris kan zijn motoren overschakelen op diesel.

Gebouwd in 2016 door Arctech Helsinki Shipyard, het is ook uitgerust met pompen, filters en opblaasbare gieken in het geval van een olielek in ijzige omstandigheden, dat is aanzienlijk moeilijker op te ruimen dan in open water.

Een groot deel van het risico op olierampen komt uit de zuidelijke Oostzee, bekend als de Finse Golf, met het zwaarste scheepvaartverkeer in Europa, met niveaus die de komende decennia dramatisch zullen stijgen.

IJs en sneeuw-how

Finland is het enige land ter wereld waar al zijn havens in de winter kunnen - en regelmatig doen - bevriezen, wat betekent dat ijsbrekers onmisbaar zijn om de handel te laten stromen.

Dankzij de expertise van het Scandinavische land hebben Finse bedrijven twee derde van de 150 grote ijsbrekers ter wereld gebouwd.

In tegenstelling tot de meeste andere ijsbrekers, de Polaris heeft een sauna aan boord - dit is een Fins schip, tenslotte - om de ongeveer 16 bemanningsleden warm te houden tijdens hun 20-daagse reis op zee.

En met buitentemperaturen van min 20 graden C (min vier graden F), de binnenruimtes van de boot zijn goed geïsoleerd.

"Eigenlijk hoeven agenten niet veel naar buiten, " geeft Salokanaal toe.

"Maar ik waag me daar soms, voor de lol, om de lucht te snuiven en te zien wat er aan de hand is."

© 2019 AFP