Nieuw onderzoek, geleid door Loughborough University academici, heeft ontdekt dat tropische cyclonen gevolgd door dodelijke hitte een opkomende weersbedreiging vormen die miljoenen mensen in gevaar zou kunnen brengen nu de wereldwijde temperaturen blijven stijgen.

Klimaatwetenschapper dr. Tom Matthews en professor Rob Wilby hopen dat hun bevindingen zullen fungeren als een 'scherpe waarschuwing' en het bewustzijn van het voorheen verborgen gevaar zullen vergroten, zodat maatregelen kunnen worden genomen om kwetsbare gemeenschappen te beschermen.

Tot nu, er was weinig bekend over de mogelijkheid van dodelijke hittegolven - met temperaturen die aanvoelen als 40,6 ° C en hoger - na grote tropische cyclonen (snel roterende, zeer intense stormsystemen die zich boven tropische oceanen vormen en winden met orkaankracht hebben).

Dr. Matthews en professor Wilby, in samenwerking met Dr. Conor Murphy, van de Maynooth-universiteit, onderzocht de tropische cycloon-dodelijke hitteverbinding omdat het ernstige potentiële gevolgen heeft.

Het is bekend dat mega-elektriciteitsuitval volgde op krachtige tropische cyclonen, zoals bij de tyfoon Haiyan uit 2013 (Filipijnen), 2017 orkaan Maria (Puerto Rico) en 2012 Typhoon Bopha (Filipijnen). Deze gebeurtenissen zorgden voor tussen de 3,2 en 6,1 miljard klanturen aan verloren bevoorrading gedurende een of twee maanden.

Met ongeveer 1,6 miljard eenheden in bedrijf, airconditioning vermindert de kwetsbaarheid voor extreme hitte, zodat bevolkingsgroepen die sterk afhankelijk zijn van de units sterk kunnen worden blootgesteld in het geval van een stroomstoring.

De dreiging kan ook verder reiken dan die met verlies van airconditioning, aangezien cyclonen miljoenen mensen zonder huis kunnen achterlaten en opvanghuizen mogelijk geen veilig toevluchtsoord bieden tegen extreme hitte.

Dr. Matthews, Professor Wilby en Dr. Murphy werkten samen om te beoordelen hoe waarschijnlijk tropische cycloon-hittegebeurtenissen zijn en waren in het recente klimaat en hoe deze waarschijnlijkheid kan veranderen naarmate de aarde verder opwarmt.

Ze gebruikten computermodellen om toekomstige mogelijke klimaten te genereren en extreme weersomstandigheden te voorspellen die zich voordoen in werelden van 1,5 ° C, 2°C en 4°C warmer dan pre-industriële tijden (een tijdsperiode die als basislijn wordt gebruikt zoals die is voordat fossiele brandstoffen op grote schaal werden verbrand, het klimaat ernstig veranderen).

Ze gebruikten ook waarnemingsgegevens van 1979-2017 om te zien hoe heet en vochtig de temperaturen waren in de nasleep van eerdere grote tropische cyclonen die aan land kwamen.

Het team ontdekte dat het gevaar van tropische cycloon-hitte al mogelijk is langs enkele van 's werelds meest dichtbevolkte kustlijnen in ons huidige klimaat, maar slechts naar schatting 1, De afgelopen 30 jaar zijn er 000 mensen getroffen, voornamelijk in het afgelegen noordwesten van Australië.

Echter, hun resultaten onthulden dat de kans op het gevaar van tropische cycloon-hitte snel zal toenemen naarmate het klimaat warmer wordt.

Dit komt omdat relatief kleine veranderingen in de gemiddelde temperatuur op aarde leiden tot een grote toename van de frequentie van gevaarlijke vochtige hitte in gebieden relatief dicht bij de evenaar, waar tropische cyclonen voorkomen.

Als het klimaat verder opwarmt, de toename van vochtige hitte betekent dat potentieel dodelijke hittegolven zich op deze locaties in de late zomer waarschijnlijker voordoen - de tijd waarin tropische cyclonen het meest waarschijnlijk toeslaan.

Eerder onderzoek heeft uitgewezen dat de aarde deze eeuw waarschijnlijk met meer dan 2 °C zal opwarmen, hoewel het klimaatakkoord van Parijs ernaar streeft "de wereldwijde temperatuurstijging deze eeuw ruim onder de 2 ° C boven het pre-industriële niveau te houden en inspanningen voort te zetten om de temperatuurstijging nog verder te beperken tot 1,5 ° C".

Door hun analyse, de onderzoekers concludeerden dat als de temperatuur gedurende 30 jaar op 2 ° C boven het pre-industriële niveau zou worden gehouden, het aantal mensen dat door dit gevaar wordt getroffen, zou oplopen tot meer dan 2 miljoen.

Voor de opwarming van 1,5°C, het cijfer is 1,2 miljoen en het bereikt bijna 12 miljoen als het klimaat op aarde zou opwarmen tot 4°C boven de pre-industriële temperaturen (en in dit scenario, de onderzoekers verwachten dat het gevaar een jaarlijkse gebeurtenis zal zijn).

Het team zegt dat het gevaar gevolgen kan hebben voor kustlijnen over de hele wereld die dicht bij de evenaar liggen, inclusief de Golf van Mexico, de Filipijnen, de Golf van Bengalen (India), en het noordwesten van Australië.

Ze zeggen dat het nog zorgwekkender is dat het aantal getroffen mensen waarschijnlijk veel groter zal zijn dan hun voorspellingen, aangezien hun projecties geen rekening houden met de bevolkingsgroei of mogelijke veranderingen aan de cyclonen zelf.

De resultaten van het team zijn vandaag (maandag 22 juli) gepubliceerd in Nature Climate Change, een gerespecteerd maandelijks peer-reviewed wetenschappelijk tijdschrift, in een paper met de titel 'Een opkomend tropisch cycloon-dodelijk hitteverbindingsgevaar'.

Dr. Matthews merkte op:"Onze resultaten vormen een eenvoudige maar scherpe waarschuwing:zonder verandering in tropische cyclonen maar plausibele stijgingen van de mondiale temperatuur, potentieel dodelijke hittegolven zullen eerder tropische cyclonen volgen en uiteindelijk kwetsbare bevolkingsgroepen treffen.

"Hoewel een tropische cycloon-hitte nog geen invloed heeft gehad op een dichtbevolkte kustlijn, de kans wordt groter, en het is aan geluk dat tot nu toe niet meer mensen zijn getroffen.

"De afwezigheid van ervaring in het omgaan met een dergelijk samengesteld gevaar brengt de blootgestelde gemeenschappen een nog groter risico met zich mee.

"Door de aandacht te vestigen op dit opkomende gevaar, we vertrouwen erop dat onze studie verder onderzoek en aanpassingsplanning zal stimuleren om diegenen te beschermen die een groeiend risico lopen tegen een tropische cycloon-hitteverbinding."