De toenemende frequentie en ernst van extreme weersomstandigheden zoals droogtes en overstromingen hebben de afgelopen jaren een tol geëist van het middenwesten van de VS, een grote druk leggen op de boeren in de regio. Van 2001 tot 2010 het federale gewasverzekeringsprogramma, een overheidsprogramma dat is opgezet om boeren te beschermen tegen oogstverlies, dekte $ 4,1 miljard aan schade; alleen al in 2011 het programma betaalde $ 10,8 miljard.

Met het grootste Amerikaanse gewas - maïs - waarvan de opbrengst naar verwachting met 20 tot 80 procent daalt als gevolg van extreem weer dat wordt verergerd door klimaatverandering, verzekeringsclaims kunnen omhoogschieten naar niveaus die mogelijk niet houdbaar zijn. Maar onderzoekers van de Yale School of the Environment (YSE) ontdekten dat door rekening te houden met bodemeigenschappen bij het bepalen van verzekeringspremies, zowel boeren als verzekeraars gunstig kunnen zijn.

Een studie gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek gebruikt jarenlange gegevens van het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA) om te schetsen hoe hogere niveaus van organische stof in de bodem het vasthouden van water verbeteren, die de oogstverliezen door droogte kunnen verminderen. Als verzekeraars vaak weggelaten gegevens over bodemgezondheid zouden meenemen in de premiebepaling, zeggen de onderzoekers, verzekeringsverplichtingen aanzienlijk kunnen dalen, terwijl de voedselzekerheid toeneemt.

"Al een tijdje werd gedacht dat als je meer organische stof in de bodem hebt, je bent beter bestand tegen droogte, " zegt Dan Kane, een doctoraat student aan YSE en hoofdauteur van de studie. "Wat we kunnen laten zien, zijn gegevens die dit ondersteunen - en hoeveel veerkrachtiger de gewassen kunnen zijn in zwaardere weersomstandigheden."

Met behulp van USDA-gegevens over maïsopbrengsten in het hele land, de onderzoekers stelden vast dat het verhogen van de organische stof in de bodem met één procent het gemiddelde aandeel van de verplichtingen onder ernstige droogte met 36 procent zou verminderen. Het zou ook de maïsopbrengst met ongeveer 35 bushels per acre verhogen, ze schatten - ongeveer een ton.

Andere co-auteurs zijn onder meer Mark Bradford, hoogleraar bodem- en ecosysteemecologie bij YSE; Emily Oldfield '19 Ph.D., een postdoctoraal onderzoeker bij het Environmental Defense Fund; Stephen Hout, een onderzoekswetenschapper bij YSE en The Nature Conservancy; en Emma Fuller, directeur duurzaamheidswetenschap bij het landbouwsoftwarebedrijf Granular.

Het huidige systeem voor het verstrekken van oogstverzekeringen is complex. Het federale gewasverzekeringsprogramma, die gedeeltelijk wordt gesubsidieerd door federale dollars, controleert zeer strikt de verzekeringspremies en welke lokale verzekeraars verzekeringspolissen kunnen verkopen en onderhouden. Kane legt uit dat deze premies doorgaans worden bepaald door historische opbrengstgegevens, die ineffectief kunnen blijken wanneer ze worden geconfronteerd met steeds wisselende en extreme weersomstandigheden.

"Er moeten andere factoren aan de vergelijking worden toegevoegd, en de grond zelf lijkt voor de hand liggend voor landgebonden landbouw", zegt Bradford, eraan toevoegend dat de USDA-gegevens ook provincies identificeren waar maïs geen succesvolle oogst is geweest.

Bradford, Kane, Oldfield en Wood waren ook auteurs van een driemaandelijkse onderzoeksrecensie die deze maand door het Aspen Global Change Institute werd gepubliceerd, getiteld "Inzicht in bodemkoolstofwetenschap om strategieën voor klimaatmitigatie en -aanpassing te identificeren." De review richt zich op een studie van november 2019, gepubliceerd in: Natuur Duurzaamheid , onder leiding van Bradford, die aanleiding gaven tot bezorgdheid over het publieke debat over het potentieel van koolstof in de bodem om de klimaatverandering te matigen.

"Gezien het momentum in de koolstofruimte in de bodem, de behoefte aan heldere communicatie is belangrijker dan ooit en zal bijdragen aan het waarborgen van beleid, markten, en managementacties goed geïnformeerd en succesvol zijn, " schreven de auteurs in de recensie, suggesties te doen om vooruit te komen.