Koolstofbelasting is waarschijnlijk een effectieve manier om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, die leiden tot klimaatverandering en negatieve gevolgen hebben voor het menselijk leven. Maar de CO2-belasting die in Zuid-Afrika is ingevoerd, kan banen kosten, tenzij mensen vaardigheden verwerven die kunnen worden gebruikt in sectoren die niet koolstofintensief zijn.

Ondanks dat er winnaars en verliezers zullen zijn, algemeen, de belasting moet de Zuid-Afrikanen ten goede komen.

Broeikasgasemissies, voornamelijk door menselijke activiteiten zoals kooldioxide, houden warmte vast in de atmosfeer, resulterend in hogere mondiale temperaturen en, beurtelings, onvoorspelbare weerpatronen. Deze veranderingen - eenvoudigweg klimaatverandering genoemd - hebben geleid tot verwoestende gevolgen zoals ernstige droogte, hittegolven, overstromingen en bosbranden.

Klimaatverandering heeft ook gevolgen voor de landbouw, watervoorraden, menselijke gezondheid, infrastructuur, ecosystemen en energie. In 2015 kwamen de lidstaten van de Verenigde Naties in de Overeenkomst van Parijs overeen om sneller op weg te gaan naar een koolstofarme toekomst.

Als een van de eerste maatregelen om klimaatverandering tegen te gaan, Zuid-Afrika heeft onlangs een CO2-belasting ingevoerd. Het is het enige Afrikaanse land en een van de slechts 57 wereldwijd die dit hebben gedaan.

De koolstofbelasting is een belasting op energie, aangezien de meeste koolstofemissies van Zuid-Afrika afkomstig zijn van energieopwekking en industrieel gebruik van energie. Maar liefst 80 procent van de primaire energie in Zuid-Afrika wordt aangedreven door steenkool.

In een recent gepubliceerd artikel lieten we zien dat de CO2-belasting de uitstoot in 2035 met 33 procent moet verminderen ten opzichte van de baseline.

Maar de belasting zou kunnen leiden tot een welvaartsverlies door het beschikbare inkomen van consumenten met ongeveer R100 miljard te verminderen over een periode van 20 jaar. Vooral werknemers in koolstofintensieve sectoren lopen het risico hun baan te verliezen.

De gevolgen

Sectoren die nauw verbonden zijn met op fossiele brandstoffen gebaseerde energie zullen het zwaarst worden getroffen. Ze omvatten vervoer, ijzer en staal, en door kolen opgewekte elektriciteit. Hun output zal afnemen ten opzichte van een business-as-usual baseline.

Maar de CO2-belasting zal goed zijn voor banen en productie in de landbouw- en voedselsector. Dit is voornamelijk te wijten aan enkele belastingvrijstellingen. Het is ook omdat de landbouw slechts 1 procent van de CO2-uitstoot bijdraagt.

Op korte termijn zal de vrijstelling de voedselzekerheid en enkele van de meest kwetsbare werknemers in Zuid-Afrika ondersteunen. Op termijn bestaat de mogelijkheid dat deze wordt uitgefaseerd.

Het begrijpen van de effecten van CO2-belasting is belangrijk voor het milieu en ook voor de Zuid-Afrikaanse economie. De economische groei is het afgelopen decennium traag geweest en de werkloosheid is gestegen van 21 procent naar meer dan 27%.

De koolstofbelasting kan hier invloed op hebben, omdat het een kans biedt om meer banen te creëren naarmate energiebronnen verschuiven van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energiebronnen. De meest geschikte hernieuwbare energiebronnen voor Zuid-Afrika zijn zon en wind.

Er kunnen ook voordelen voortvloeien uit een vermindering van de CO2-uitstoot, het belangrijkste punt van de belasting. Dit zou boeren en huishoudens met een laag inkomen helpen, omdat zij het meest worden getroffen door ongunstige weersomstandigheden.

Andere voordelen kunnen een betere lucht- en waterkwaliteit zijn.

In aanvulling, een verschuiving naar hernieuwbare energie zou het land aantrekkelijker kunnen maken, het helpen van de inspanningen van de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa om directe buitenlandse investeringen aan te trekken. Het doel is 100 miljard dollar binnen vijf jaar.

Wat gedaan moet worden

Naast de belasting die van kracht wordt, moeten er enkele belangrijke stappen worden gezet. Het geld moet worden gebruikt om schone energie op te wekken, anders zullen de beleidsvoordelen beperkt zijn en de uitstoot mogelijk niet verminderen. Het recyclen van de opbrengst is een noodzakelijke voorwaarde om deze CO2-belasting op lange termijn economisch voordeel te laten hebben.

Ander beleid moet worden aangepast en bijgewerkt om samen te werken met het nieuw geïntroduceerde beleid, en niet tegen. De CO2-belasting moet gelden voor alle producenten en verkopers, waar de productie plaatsvindt. Het handelsbeleid zou geïmporteerde goederen die zijn geproduceerd met behulp van koolstof-emitterende processen moeten bestraffen. Als het handelsbeleid niet wordt bijgewerkt, import zal aantrekkelijker zijn dan lokale producten.

De voedings- en landbouwsector moet ervoor zorgen dat ze in de toekomst over alternatieve energiebronnen beschikt. Een manier om dit aan te passen is het verminderen van voedselverspilling, waardoor productie en energie worden verminderd. Zuid-Afrikanen verspillen ongeveer 10 miljoen ton voedsel per jaar, dat is een derde van al het voedsel dat in het land wordt geproduceerd en wordt geschat op ongeveer R60 miljard.

Naarmate nieuwe manieren om energie op te wekken de structuur van de economie veranderen, werknemers zullen nieuwe vaardigheden moeten verwerven. Een deel van de opgehaalde inkomsten zal hiervoor moeten worden gebruikt.

Het grootste deel van de energievoorziening van Zuid-Afrika is geconcentreerd in het staatsbedrijf, Eskom. Marktconcentratie is meestal inefficiënt en de verliezers zijn de consumenten van het product of de dienst. De beweging naar hernieuwbare en schonere energie biedt kansen voor meer spelers in deze sector.

De transportsector levert ook een grote bijdrage aan de uitstoot van broeikasgassen vanwege zijn afhankelijkheid van fossiele brandstoffen. Het aantal voertuigen op de weg moet worden verminderd. Dit vraagt ​​om investeringen in het openbaar vervoer; het aantal bussen en treinen moet worden verhoogd en hun omstandigheden moeten worden verbeterd.

Het verminderen van de CO2-uitstoot brengt kosten met zich mee, en de voordelen zijn mogelijk pas over twee of drie decennia zichtbaar. Maar het zal het wachten waard zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.