De druk op Cargill Inc. neemt toe om meer te doen voor de inheemse vegetatie in Brazilië, De voedselkrachtcentrale van Zuid-Amerika.

Milieugroepen willen de Minnetonka, Minn.-gebaseerde graanhandelaar en voedselverwerker om in te grijpen bij het opruimen van habitats in de Cerrado-regio in Midden- en Zuid-Brazilië, met name voor de productie van sojabonen, zoals het eerder deed in het Amazonegebied in het noorden van dat land.

De druk nam toe nadat Cargill vorige maand aankondigde dat het de zelfopgelegde deadline van 2020 voor het beëindigen van de ontbossing in Brazilië en andere delen van Zuid-Amerika niet zou halen.

De spanning onderstreept de wereldwijde invloed van Cargill en het belang van Brazilië in de landbouw. Het land is 's werelds nummer 4 producent van voedsel na de VS, China en India en is onlangs de VS gepasseerd om 's werelds grootste producent van sojabonen te worden.

Milieuactivisten zeiden dat Cargill duurzaamheidsidealen aanhangt, maar er niet in slaagt leiderschap te tonen door de gestelde doelen na te komen. Cargill zei dat de kwestie van het ontginnen van land in de Cerrado-regio veel complexer is dan in de Amazone. Voor starters, de Cerrado is veel groter in output, goed voor de helft van de Braziliaanse sojaproductie.

In 2006, Cargill en andere grondstoffenhandelaren ondertekenden het Amazon Soy Moratorium, akkoord te gaan met het kopen van soja die is verbouwd in pas gekapt regenwoud in die regio van Brazilië. De verhuizing maakte effectief een einde aan de ontbossing in het Braziliaanse Amazonegebied.

Cargill heeft zich aangesloten bij een aantal andere branchebrede inspanningen, zoals het Soft Commodities Forum, de Global Trade Corp. en het Consumer Goods Forum, elk met hun eigen kaders voor het verminderen of elimineren van habitatvernietiging. In 2014, Cargill heeft de New York Declaration of Forests van de VN ondertekend, zich ertoe verbinden de ontbossing tegen 2020 te halveren en tegen 2030 uit te bannen.

Maar vorige maand, Cargill publiceerde zijn soja-actieplan voor Zuid-Amerika, dat een aantal van zijn harde deadlines terugliep. Het bedrijf kondigde een nieuw fonds van $ 30 miljoen aan om betere ideeën te zaaien voor het beëindigen van ontbossing in gebieden zoals de Cerrado en vroeg anderen in de industrie om hieraan bij te dragen. Een paar weken later, Cargill schreef een open brief aan Braziliaanse sojaproducenten, publiekelijk tegen de invoering van een soortgelijk moratorium in de Cerrado. Dat is het moment waarop veel critici schreeuwden.

Vorige week, een milieu-activistengroep, machtige aarde, publiceerde een vernietigend rapport waarin Cargill "The Worst Company in the World" werd genoemd en organiseerde een kleine protestbijeenkomst buiten het hoofdkantoor op de dag van de kwartaalresultaten. Andere milieugroeperingen hebben een meer afgemeten kijk op de acties van Cargill in de Cerrado, dat is de meest productieve landbouwregio van het land en staat bekend als een biodivers savanne-bioom.

Nathalie Walker, directeur van tropische bossen en landbouw voor de National Wildlife Federation, zei dat haar organisatie al 30 jaar in de regio werkt, een op wetenschap gebaseerde benadering gebruiken om oplossingen te vinden.

"Het is geweldig om de nieuwe aankondiging van Cargill (actieplan voor soja en financiering) te zien, en ik denk dat ze een aantal stappen vooruit hebben gezet door de reikwijdte uit te breiden, maar het feit dat ze denken dat het veel tijd lijkt te kosten, we zouden een probleem hebben, " zei Walker. "Dit is een noodgeval, en Cargill moeten zich ook zorgen maken over hun zakelijke belangen op de lange termijn. Ze hebben brekers gebouwd in gebieden die gevoelig zijn voor droogte en die nog erger worden door ontbossing."

Het bedrijf is in het verleden traag geweest met het doorvoeren van veranderingen, soms te langzaam, gaf Ruth Kimmelshue toe, Cargill's Chief Sustainability Officer en hoofd van de toeleveringsketen, in een interview vorige week. Maar, voegde ze eraan toe, dat komt grotendeels omdat Cargill bang is de situatie nog erger te maken.

"We zijn perfect op één lijn (met de milieugroeperingen) over wat het probleem is. Waar we het niet mee eens zijn, is hoe we het probleem het meest effectief oplossen, "Zei Kimmelshue vorige week in een interview. "Een oplossing die in één scenario werkt, werkt niet noodzakelijk in alle scenario's."

Walker beschrijft de Cerrado als een omgekeerd bos met struiken en kleine bomen met diepe wortels die meer koolstof vasthouden en verdamping - of meer water in de lucht en regenval - bevorderen dan ontbost land. De Cerrado is gevoelig voor droogte en dus kan de toekomstige levensvatbaarheid van de landbouw in het gebied profiteren van het behoud van de bestaande inheemse vegetatie.

Anderzijds, Brazilië is voor een groot deel van zijn landbouwproductiviteit afhankelijk van de Cerrado en landbouw biedt een economische kans voor de verarmde lokale bevolking. tegen 2015, 41% van de inheemse vegetatie in de regio was gekapt voor agrarisch gebruik, volgens Lisa Rausch van het Gibbs Land Use and Environment Lab van de University of Wisconsin. En hoewel soja niet het enige gewas is dat bijdraagt ​​aan de ontbossing in de regio, sojaboeren overschrijden hun wettelijke limieten in een onevenredig hoger tempo.

Milieugroeperingen zeiden dat de keuze tussen economische ontwikkeling en milieubescherming een valse tweedeling is, en Kimmelshue zei dat ze het "grotendeels eens" was met die beoordeling.

De studie in Wisconsin concludeerde dat de sojasector van Cerrado in omvang zou kunnen verdubbelen. mogelijk zelfs drievoudig, zonder nog meer land om te zetten.

Kimmelshue zei dat Cargill gelooft dat schattingen van experts erop wijzen dat er genoeg omgebouwd land is om 10 miljard mensen te voeden die naar verwachting in 2050 de aarde zullen bevolken.

Dat is de reden waarom veel milieugroeperingen, inclusief Mighty Earth, Groene Vrede, nationale natuurfederatie, evenals de onderzoekers van Wisconsin, suggereren dat handelaren en verwerkers een moratorium zouden kunnen opleggen voor soja die wordt verbouwd op nieuw ontboste grond in de Cerrado.

"We willen dat ze hun succes in de Amazone repliceren. Zo simpel is het, " zei Glenn Hurowitz, directeur van Mighty Earth. "Ze weten dat het stoppen van de aantasting van het milieu en het laten groeien van bedrijven een win-winsituatie kan zijn, omdat ze dat zelf hebben bewezen."

Cargills Kimmelshue zei:"Dat werkte goed, maar de Cerrado is een beetje anders." Namelijk, zij betoogt, De wetten van Brazilië en de economische ontwikkelingsmandaten van de huidige regering voor de regio zijn anders en er is veel meer concurrentie tussen sojakopers en -verwerkers dan in het Amazonegebied.

"We kunnen onafhankelijk actie ondernemen en een moratorium afkondigen. we zouden de regio kunnen verlaten, "zei ze. "Maar we zijn er sterk van overtuigd dat dit de uitdaging alleen maar naar andere kopers zou verplaatsen, dus wij zijn van mening dat een moratorium niet de beste oplossing is."

Walker van de National Wildlife Federation erkent dat de Cerrado anders is, met meer tussenpersonen die de bron van de soja vervagen voordat het zelfs Cargills handen bereikt, maar zegt dat er tegenwoordig technologieën beschikbaar zijn die vijf jaar geleden nog niet bestonden en die een oplossing veel gemakkelijker maken dan Cargill-projecten.

"Er zijn tools. Ze kunnen heel snel handelen, Walker zei. "Elke sojahandelaar is zich ervan bewust dat, tenzij ze een uiterste datum vaststellen, ze kopen van recent ontbost land, want dat is de standaard."

Het onderzoek van de Universiteit van Wisconsin concludeerde dat particuliere bedrijven actie moeten ondernemen, maar zei dat het een grotere uitdaging is dan in de Amazone. Uit een enquête onder sojaboeren en -kopers in de Cerrado bleek dat de grote bedrijven minder invloed hadden op beslissingen over landbeheer.

Ten tijde van het Amazon Soy Moratorium, de 28 ondertekenende bedrijven kochten 90% van de soja rechtstreeks van boeren en was grotendeels voor de export. Diezelfde bedrijven zijn actief in de Cerrado, maar hebben een kleiner collectief marktaandeel in handen dan de Amazon-bedrijven op het moment van de ondertekening.

Het huidige sojabeleid van Cargill voor Zuid-Amerika verbiedt zijn werknemers niet expliciet om soja te kopen van boerderijen die onlangs zijn gerooid. Wat er wel staat, is dat Cargill opschorting van geval tot geval zal toepassen, en zal een uiterste datum invoeren voor het omzetten van land als en wanneer de hele industrie ermee instemt.

"Het hele idee van moratorium en sluitingsdatums is besproken in deze groep, ' zei Kimmelshue, "omdat landconversie technisch legaal is, het risico is dat de regering zou kunnen zeggen dat we als een kartel optreden, dus uitzoeken hoe we ontbossing kunnen beëindigen op een manier die ook in overeenstemming is met de wetten in Brazilië."

Hurowitz van Mighty Earth zei dat Cargill groot genoeg is om goed gepositioneerd te zijn om veranderingen in de hele sector door te voeren.

"Ik denk dat we in andere sectoren hebben gezien dat het meestal het grootste bedrijf is dat leidt en dat anderen volgen, " hij zei.

©2019 Star Tribune (Minneapolis)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.