Een miljoen jaar geleden, droge seizoenen kwamen vaker voor en bossen trokken zich terug voor de oprukkende savanne. In de tussentijd, geclusterd rond een nabijgelegen meer, onze oude voorouders maakten stenen werktuigen.

Tijdens de lange druk van jaren, modder en sediment in dat Oost-Afrikaanse meer veranderden in steen, stuifmeel en microscopisch kleine organismen opsluiten in zijn rooster. Vandaag, onderzoekers zoals Kennie Leet analyseren monsters van deze oude sedimenten, bekend als sedimentkernen, om een ​​beeld te creëren van de omgeving die de vroege mens zijn thuis noemde.

Een doctoraatsstudent in de geologische wetenschappen, Leet is de eerste auteur van "Labyrinth patterns in Magadi (Kenia) cherts:Evidence for early vorming from silicaous gels, " gepubliceerd in een recent nummer van Geologie , het toonaangevende tijdschrift in het veld. Co-auteurs zijn onder meer Distinguished Professor of Geological Sciences and Environmental Studies Tim Lowenstein, haar adviseur, evenals Robin Renaut van de Canadese Universiteit van Saskatchewan, R. Bernhart Owen van de Hong Kong Baptist University en Andrew Cohen van de Universiteit van Arizona.

Leet's onderzoek maakt deel uit van het door de National Science Foundation gefinancierde Hominin Sites and Paleolakes Drilling Project (HSPDP), waarin wordt bekeken hoe het klimaat de evolutie van mensachtigen in de Oost-Afrikaanse kloof kan hebben beïnvloed. Algemeen, het project kijkt naar de laatste 5 miljoen jaar; Leet's deel van het project houdt rekening met het laatste miljoen.

Ze richt zich met name op de oorsprong van de hoornkiezel gevonden in het Keniaanse Lago Magadi. Een fijnkorrelig gesteente dat zich vormt uit kiezelhoudend materiaal, chert is "cryptokristallijn, " samengesteld uit kristallen die zo klein zijn dat ze niet eens kunnen worden gezien door krachtige microscopen, veel minder het blote oog.

Wetenschappers geloven dat hoornkiezel zich op het aardoppervlak vormt en dus informatie bevat over de omgeving op het moment van vorming, ze legde uit. Door deze kwaliteit, ze kunnen chert gebruiken om de tijdsperiode voor bepaalde klimatologische gebeurtenissen te berekenen, zoals droogte – niet ongebruikelijk in Oost-Afrika, waar het klimaat schommelt tussen natte en droge perioden.

Het openen van een venster naar het verre verleden, de chert wijst op een nog grotere trend.

"Een van de verrassende dingen die we ontdekten, was dat er de afgelopen miljoen jaar een progressieve droogtrend is geweest in Oost-Afrika. Het wordt alleen maar droger en droger, "zei ze. "Maar daarin, we hebben nog steeds de oscillatie tussen nat en droog."

In de Geologie artikel, ze onderzoekt een labyrintpatroon dat ze in de rotsen van deze periode vond. Patronen komen veel voor in de natuur, en deze specifieke wordt gevormd door drogen, ze legde uit.

"Het vertelt ons dat alle hoornkiezelvorming en stolling plaatsvonden nabij het oppervlak, waar sprake was van blootstelling aan lucht, "zei ze. "Omdat dit gebeurde voordat de sedimenten werden begraven en verdicht, er is ander ondersteunend bewijs, zoals werkelijk prachtig bewaard gebleven plantenfragmenten en eencellige organismen die diatomeeën worden genoemd."

De periode valt samen met de overgang van de regio van bomen en bossen naar graslanden, die biologen en microbiologen van het team kunnen volgen via stuifmeel dat in de sedimentkern is bewaard. Tijdens die periode, de vroege mensen van het Magadimeer maakten ook op nieuwe manieren stenen werktuigen. Onderzoekers vragen zich af:waren deze oude gemeenschappen meer in beweging en handel, veroorzaakt door droogte?

interessant, de trend is de afgelopen tien jaar gekeerd, terwijl de regio natter wordt. In feite, een van de plaatsen waar ze verbleef tijdens een bezoek aan Kenia in 2019 is nu onder water, ze zei.