Een nieuwe interactieve online tool is ingesteld om initiatieven voor het planten van bomen in het VK aan te moedigen. Het berekent hoeveel vervuiling zou worden verwijderd door bomen te planten in lokale gebieden, evenals de bijbehorende kostenbesparingen voor de volksgezondheid.

Met honderdduizenden bomen die de komende drie jaar in het hele land zullen worden geplant in door de overheid gesteunde programma's, de nieuwe tool – Pollution Removal by Vegetation – verzamelt nationale gegevens en maakt deze lokaal relevant en toegankelijk voor gemeenten, NGO's, ontwikkelaars en andere bedrijven die dergelijke initiatieven overwegen.

Wetenschappers van het Centrum voor Ecologie &Hydrologie (CEH) werkten samen met eftec, een toonaangevend adviesbureau op het gebied van milieu-economie, om het instrument te ontwikkelen, die de bestaande hoeveelheid bos in elke gemeente weergeeft in hectare, hoeveel fijnstof (PM2,5) de bomen uit de lucht halen en de daaruit voortvloeiende voorspelde kostenbesparing voor de volksgezondheid binnen dat gebied over een periode van 100 jaar.

Op basis van het aantal hectaren bos dat iemand binnen een gemeentelijk gebied wil aanplanten, het kan berekenen:

• Hoeveel kilogram PM2,5 - beschouwd als de meest ernstige vorm van luchtvervuiling - zou door de extra vegetatie uit de lucht worden verwijderd
• De resulterende kostenbesparing voor de volksgezondheid in dat gebied over een periode van 100 jaar

De tool kan ook de effecten inschatten van het kappen van bestaand bos door de gezondheidskosten te berekenen die toe te schrijven zijn aan de PM2,5 die niet langer door die bomen uit de lucht zou worden verwijderd.

De nieuwe tool bouwt voort op eerder onderzoek dat CEH en eftec hebben uitgevoerd voor het Office of National Statistics, die schat dat fabrieken in het VK 1,4 miljoen ton luchtvervuiling verwijderen en elk jaar £ 1 miljard aan vermeden gezondheidskosten besparen.

Professor Laurence Jones van het Centre for Ecology &Hydrology legt uit:"Er is veel publieke bezorgdheid over de mogelijke gezondheidsrisico's die vervuiling met zich meebrengt in veel stedelijke gebieden van het VK. Hoewel het verminderen van schadelijke emissies aan de bron de beste manier is om de luchtkwaliteit te verbeteren , de toevoeging van vegetatie kan een rol spelen bij het verwijderen van verontreinigende stoffen in een lokaal gebied."

Ian Dickie van eftec voegt toe:"Bomen maken stedelijke gebieden aantrekkelijker en verbeteren de lokale luchtkwaliteit, waardoor de gezondheid van mensen wordt bevorderd. Zoals ons lopende onderzoek heeft aangetoond, dit kan op zijn beurt aanzienlijke positieve economische voordelen hebben.

"We horen regelmatig politieke toezeggingen om meer bomen in stedelijke gebieden te planten - onze nieuwe online tool zal de inspanningen van de lokale en centrale overheid informeren en ondersteunen, NGO's, bedrijven en particulieren bij het toevoegen van bomen in onze dorpen en steden.

"We waren erg blij met de positieve feedback die we van deze belanghebbenden hebben ontvangen over de waarderingstool tijdens een recent webinar en hopen dat het hun initiatieven voor het planten van bomen in hotspots van vervuiling zal aanmoedigen en ondersteunen."

Om toegang te krijgen tot de gratis online tool, bezoek https://shiny-apps.ceh.ac.uk/pollutionremoval/

U kunt ook een methodenota downloaden waarin het model en het gebruik ervan worden uitgelegd.

De opname van het door EKN gehoste lanceringswebinar is nu beschikbaar op https://vimeo.com/341991556 en leidt u door de ontwikkeling en het gebruik van de tool.