Zomer en herfst zijn in het westen van de VS een wildvuurseizoen. bosbranden hebben duizenden huizen verwoest, dwong honderdduizenden mensen te evacueren en stelde tientallen miljoenen bloot aan schadelijke rook.

Bosbranden zijn een natuurlijke verstoring voor deze regio's, maar in combinatie met klimaatverandering en woningbouw in het grensgebied tussen wild en stedelijk – zones waar de ontwikkeling zich heeft verspreid naar wilde gebieden – zijn ze groter en destructiever geworden.

Om het erger te maken, mensen zijn verantwoordelijk voor het starten van bijna alle bosbranden in ontwikkelde gebieden die Amerikaanse huizen bedreigen. In een nieuw gepubliceerde studie, laten we zien dat door activiteiten zoals het verbranden van puin, gebruik van apparatuur en brandstichting, mensen staken tussen 1992 en 2015 97% van de huisbedreigende bosbranden aan in het grensgebied tussen wildland en stad. Ter vergelijking:wanneer ook branden in braakliggende terreinen worden geteld, mensen begonnen 84% van alle bosbranden tussen 1992 en 2012, met bliksem als de belangrijkste natuurlijke oorzaak.

Veelvoorkomend en kostbaar

Bosbranden in ontwikkelde gebieden bedreigden een miljoen huizen in de onderste 48 staten die binnen hun grenzen lagen in de jaren die we in onze studie hebben beoordeeld. Dit cijfer is vijf keer groter dan eerdere schattingen, die geen rekening hielden met de dreiging van kleine branden - die van minder dan 1,5 vierkante mijl (4 vierkante kilometer).

Door mensen veroorzaakte branden in deze zones hebben een hoog prijskaartje. Meer dan 15 jaar, tussen 2000 en 2014, staats- en lokale overheden besteedden 4,1 miljard dollar aan het bestrijden van bosbranden in de buurt van huizen. Dat is gelijk aan een derde van het nationale budget voor natuurbrandbestrijding, ook al vertegenwoordigt de wildland-stedelijke interface slechts 10% van het Amerikaanse landoppervlak.

En de ontwikkeling op deze gebieden neemt toe. Tussen 1990 en 2015 Er werden 32 miljoen nieuwe huizen gebouwd in het raakvlak wildland-stedelijk - een stijging van 145%.

Klimaatverandering draagt ​​bij aan het probleem door een groot deel van het westen van de VS heter en droger te maken. en dus meer vatbaar voor verbranding. De opwarming die al heeft plaatsgevonden, houdt verband met een verdubbeling van het cumulatieve verbrande gebied in de bossen in het westen van de VS sinds 1984.

Terwijl de opwarming voortduurt, kleine branden die per ongeluk of opzettelijk door mensen zijn aangestoken in het raakvlak wildland-stedelijk, kunnen uitgroeien tot grote branden. Langere brandseizoenen, toegenomen verbranding en het hebben van meer huizen om te beschermen vormen een potentieel onoverkomelijke uitdaging op het gebied van hulpbronnen.

Maar het feit dat mensen de overgrote meerderheid van de bosbranden veroorzaken die huizen bedreigen, betekent ook dat het mogelijk is om deze natuurbranden uit de vergelijking te verwijderen. De manier om dit te doen is door het veranderen van algemeen menselijk gedrag dat ontstekingen introduceert. Belangrijke oplossingen kunnen zijn:

• Meer routinematig onderhoud van de infrastructuur, zoals elektriciteitsleidingen.
• Het organiseren van campagnes om het gebruik van vuurwerk en andere explosieven te verminderen.
• Beperking van het gebruik van gemotoriseerde apparatuur voor tuinwerkzaamheden en verbod op het verbranden van puin tijdens warme en droge omstandigheden.
• Het uitvoeren van meer geplande brandwonden in gebieden met een hoog risico, zoals het grensgebied tussen wild en stedelijk, tijdens perioden met weinig brandrisico in het jaar. Dit werk moet gericht zijn op gebieden in deze zones waar het ontstekingspercentage en de bedreigingen voor huizen hoog zijn. Deze gebieden moeten hoge prioriteit krijgen voor brandstofbehandelingen of voorgeschreven verbranding als preventieve maatregelen.

De huidige trends suggereren dat mensen niet zullen stoppen met verhuizen naar mooie maar brandbare gebieden. Dit betekent dat meer huizen kwetsbaar zullen zijn voor bosbranden, en meer mensen zullen zich bezighouden met activiteiten die hen zouden kunnen starten. We denken dat het tijd is voor Smokey Bear om naar de buitenwijken te verhuizen, met een nieuwe slogan:"Alleen jij kunt bosbranden voorkomen die je huis bedreigen.,

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.