De dagelijkse kans op een asteroïde-aanval is minimaal, maar een enkele treffer kan uitsterven betekenen voor de mensheid. Marc Ward/Stocktrek Images/Getty Images

Praten over "de wereld redden" kan over het algemeen het beste worden overgelaten aan stripfiguren en profeten - tenzij je toevallig werkt voor een van de verschillende internationale organisaties die zijn belast met het identificeren en volgen objecten in de buurt van de aarde ( NEO's ). Nagesynchroniseerde Spaceguard, deze inspanning omvat organisaties als NASA's Near Earth Object Program en Asiago - DLR Asteroid Survey in Italië.

Deze samenlevingen scannen ons zonnestelsel op objecten die bestemd zijn om door de baan van de aarde te gaan, vooral asteroïden met een diameter van 10 kilometer of groter. Mocht een van deze "extinctieklasse" NEO's in botsing komen met de planeet, de gevolgen zouden catastrofaal zijn. Veel wetenschappers denken dat zo'n asteroïde-inslag 65 miljoen jaar geleden massaal uitsterven veroorzaakte, en het Tunguska-evenement van 1908 dient als een strenge herinnering aan de kansen. Terwijl de meer recente 20e-eeuwse impact een veel kleinere NEO betrof en plaatsvond in de wildernis van Siberië, slechts vier uur planetaire rotatie zou de roos in het dichtbevolkte St. Petersburg hebben geplaatst.

De aarde kan de kansen niet voor altijd trotseren, dus de astronomen van de wereld kijken naar de lucht. Gelukkig, mocht zich een significant dodelijke aan de aarde gebonden asteroïde voordoen, we beschikken over de technologie om de impact te voorkomen.

Wetenschappers hebben verschillende mitigatietechnieken voorgesteld, variërend van brutaal eenvoudig tot overweldigend complex. Alle relevante tactieken, echter, centrum rond afbuiging in plaats van vernietiging. Het simpelweg vernietigen van een asteroïde zou het puin alleen maar kunnen verstrooien - een kosmische kanonskogel veranderen in kosmische hagel. Ergste tot nu, recent onderzoek geeft aan dat een geëxplodeerde asteroïde zich waarschijnlijk in twee tot 18 uur zou hervormen als gevolg van de zwaartekracht [bron:Shiga].

In antwoord op een verzoek uit 2005 van het Amerikaanse Congres, NASA presenteerde asteroïde mitigatieplannen op de Planetary Defense Conference 2007 in Washington, DC [bron:NASA]. Het bureau stelde vast dat de beste tactiek zou zijn om een ​​reeks nucleaire explosies uit te voeren om de NEO uit koers te duwen. Oppervlakte- of ondergrondse explosies kunnen ook de gewenste resultaten opleveren, maar loop het risico de rots te verbrijzelen.

Met een geschat wereldwijd nucleair arsenaal van 22, 300 kernkoppen, de mensheid heeft zeker de nucleaire wapens om een ​​impasse-explosie uit te voeren [bron:FAS]. Wat betreft het in positie brengen ervan, de Near Earth Asteroid Rendezvous-Shoemaker-sonde vloog in 1997 met succes langs een asteroïde, cirkelde in 2000 in een baan om een ​​​​baan en werd het eerste ruimtevaartuig dat in 2001 op een asteroïde landde [bron:NASA]. De sleutel zou zijn om de dreiging vroeg genoeg te identificeren om de missie te organiseren.

Een aantal aanvullende asteroïde-mitigatietactieken kunnen in de toekomst meer haalbaar worden. Wetenschappers geloven dat robotlanders kunnen worden gebruikt om asteroïden af ​​te buigen, hetzij via gemonteerde stuwraketten of zonnevlammen. De fakkels zouden zonnestraling weerkaatsen, geleidelijk de asteroïde wegduwen in het proces. Een voorgestelde techniek vereist zelfs het gebruik van een enorm ruimtevaartuig als een "zwaartekrachttractor, " gebruikt zijn eigen massa om de dodelijke NEO weg te trekken van de aarde.

Bekijk de links op de volgende pagina om meer te weten te komen over hoe zelfs een laagje witte verf kan helpen om de wereld te redden.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe asteroïdengordels werken
• Hoe asteroïden werken
• Hoe asteroïde mijnbouw zal werken
• Wat als een asteroïde de aarde raakt?
• Hoe ruimtebotsingen werken
• Kunnen we een inkomende asteroïde echt opblazen met een atoombom?
• Top 10 manieren om een ​​asteroïde te stoppen

bronnen

• "Asteroïde." Wereldboek bij NASA. 29 november, 2007. (22 april, 2010) http://www.nasa.gov/worldbook/asteroid_worldbook.html
• "Asteroïde overzicht." NASA Jet Propulsion Laboratory. (22 april 2010) http://www.jpl.nasa.gov/asteroidwatch/overview.cfm
• Koffie, Jerry. "Ruimtewacht." Universum vandaag. (22 april 2010) http://www.universetoday.com/guide-to-space/asteroids/spaceguard/
• "Near-Earth Object Survey en doorbuigingsanalyse van alternatieven." Nasa. maart 2007. (22 april 2010) http://neo.jpl.nasa.gov/neo/report2007.html
• Shiga, David. "'Terminator'-asteroïden kunnen zich opnieuw vormen na kernwapens." Nieuwe wetenschapper. 10 april 2010. (22 april 2010) http://www.newscientist.com/article/mg20527514.700-terminator-asteroids-could-reform-after-nuke.html