De Powering Past Coal Alliance, of PPCA, is een coalitie van 30 landen en 22 steden en staten, die tot doel heeft de onverminderde kolenstroom uit te faseren. Maar analyse geleid door Chalmers University of Technology, Zweden, gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering , laat zien dat leden vooral beloven om oudere fabrieken tegen het einde van hun levensduur te sluiten, resulterend in een beperkte emissiereductie. Het onderzoek toont ook aan dat uitbreiding van de PPCA naar grote kolenverbruikende landen economische en politieke problemen zou opleveren.

Door een wereldwijde database van kolencentrales te analyseren, de onderzoekers hebben aangetoond dat toezeggingen van PPCA-leden zullen leiden tot een reductie van ongeveer 1,6 gigaton CO ₂ vanaf nu tot 2050. Dit vertegenwoordigt slechts ongeveer 1/150e van de verwachte CO ₂ emissies over dezelfde periode van alle kolencentrales die al wereldwijd in bedrijf zijn.

"Om de opwarming van de aarde onder de 1,5°C te houden, zoals beoogd in het klimaatakkoord van Parijs, we moeten onverminderde steenkoolstroom uitfaseren - dat wil zeggen, wanneer de koolstofemissies niet zijn opgevangen - tegen het midden van deze eeuw. De Powering Past Coal Alliance is een goed begin, maar tot nu toe, alleen rijke landen die niet veel steenkool gebruiken, en sommige landen die geen kolen gebruiken, zijn toegetreden, " zegt Jessica Jewell, assistent-professor bij de afdeling Ruimte, Earth and the Environment aan de Chalmers University of Technology, en hoofdonderzoeker van het artikel.

Om de waarschijnlijkheid van uitbreiding van de PPCA te onderzoeken, Jessica Jewell en haar collega's vergeleken haar huidige leden met landen die geen deel uitmaken van de Alliantie. Ze ontdekten dat PPCA-leden rijke landen zijn met een kleine groei van de vraag naar elektriciteit, oudere energiecentrales en lage kolenwinning en -gebruik. Het meest opvallend, deze landen scoren steevast hoger op het gebied van openheid en transparantie van de overheid, met democratisch gekozen politici, onafhankelijkheid van privébelangen en sterke waarborgen tegen corruptie

Deze kenmerken verschillen enorm van die van grote steenkoolgebruikers zoals China, waar de vraag naar elektriciteit snel groeit, kolencentrales zijn jong en verantwoordelijk voor een groot deel van de elektriciteitsproductie, en die lager scoort op transparantie en onafhankelijkheid van de overheid.

De onderzoekers voorspellen daarom dat terwijl landen als Spanje, Japan, Duitsland, en verschillende andere kleinere Europese landen kunnen zich in de nabije toekomst aanmelden, landen als China - dat alleen al goed is voor ongeveer de helft van alle kolenstroomverbruik wereldwijd - en India, met de groeiende elektriciteitssectoren en de binnenlandse kolenwinning is het onwaarschijnlijk dat ze zich op korte termijn bij de PPCA zullen aansluiten.

En recente ontwikkelingen bevestigen deze voorspellingen. Duitsland heeft onlangs plannen aangekondigd om steenkool uit te faseren, wat kan leiden tot een verdere reductie van 1,6 gigaton CO ₂ — een verdubbeling van de verlagingen van de PPCA. Anderzijds, de VS en Australië illustreren de moeilijkheden bij het beheer van de kolensector in landen met hardnekkige en machtige mijnbouwbelangen. De recente verkiezingen in Australië resulteerden in de overwinning van een pro-kolenkandidaat, ondersteuning van de uitbreiding van de mijnbouw en de modernisering van kolencentrales.

Algemener, het onderzoek suggereert dat uitfasering van kolen haalbaar is als er geen grootschalige verliezen optreden, zoals het sluiten van nieuw gebouwde elektriciteitscentrales of kolenmijnen. Bovendien, landen hebben de economische en politieke capaciteit nodig om deze verliezen te weerstaan. Duitsland, bijvoorbeeld, heeft 40 miljard euro uitgetrokken voor de compensatie van getroffen regio's.

"Niet alle landen hebben de middelen om dergelijke toezeggingen te doen. Het is belangrijk om de kosten van en de capaciteiten voor klimaatactie te evalueren, de politieke haalbaarheid van klimaatdoelen te begrijpen, " legt Jessica Jewell uit.