De COVID-19-crisis en de daaropvolgende lockdown-maatregelen hebben geleid tot een dramatische vermindering van schadelijke luchtverontreinigende stoffen in grote steden in India, vindt een nieuwe studie van de Universiteit van Surrey.

Een team van 10 interdisciplinaire onderzoekers van het gerenommeerde Global Center for Clean Air Research (GCARE) van de University of Surrey, inclusief Ph.D. studenten en postdoctorale onderzoekers, hebben zich verenigd om een ​​snelle beoordeling te ontwikkelen van de impact die COVID-19 heeft gehad op de luchtkwaliteit.

Cijfers van de Wereldgezondheidsorganisatie tonen aan dat de aanhoudende pandemie meer dan 477, 000 doden wereldwijd vanaf juni 2020, 14, waarvan er 000 in India plaatsvonden. Op 25 maart 2020, een volledige afsluiting van interne en externe boarders samen met maatregelen voor sociaal isolement in India in werking getreden, het leven en de mobiliteit van zijn 1,3 miljard inwoners beïnvloedt.

In deze recente studie gepubliceerd door Duurzame steden en samenleving , onderzoekers van Surrey's GCARE bestudeerden de niveaus van schadelijk fijnstof (PM2.5) afkomstig van voertuigen en andere niet-voertuigbronnen in vijf Indiase steden - Chennai, Delhi, Haiderabad, Calcutta, en Mumbai - vanaf het begin van de lockdown-periode tot 11 mei 2020. Het team analyseerde de distributie van PM2.5 en plaatste hun bevindingen in een context met die van andere steden van over de hele wereld. Ze onderzochten ook mogelijke factoren die van invloed zijn op verschillen tussen uiteenlopende concentratieveranderingen in verschillende steden, evenals aerosolladingen op regionale schaal. In hun werk, getiteld "Tijdelijke vermindering van fijnstof door 'antropogene emissie-uitschakeling' tijdens COVID-19-lockdown in Indiase steden", het GCARE-team vergeleek deze cijfers over luchtvervuiling in lockdown met die uit vergelijkbare periodes van de voorgaande vijf jaar.

De resultaten toonden aan dat de lockdown de concentraties van schadelijke deeltjes in alle vijf steden verminderde, van een reductie van 10% in Mumbai tot een reductie van 54% in Delhi. Deze reducties in PM2,5 bleken vergelijkbaar te zijn met reducties in andere steden over de hele wereld, zoals in Wenen (60%) en Shanghai (42%).

Het team van GCARE onderzocht ook de geldwaarde van vermeden vroegtijdige sterfte door verminderde PM2,5-concentraties, en berekende dat de verlaging 630 mensen van vroegtijdige dood en $ 690 miljoen aan gezondheidskosten in India heeft kunnen redden.

Het team wijst erop dat de huidige lockdown-situatie observatiemogelijkheden biedt met betrekking tot mogelijke controlesystemen en voorschriften voor een betere stedelijke luchtkwaliteit. Een geïntegreerde aanpak kan helpen om de algemene effecten van COVID-19-interventies in lockdown-stijl te begrijpen en de implementatie van relevante beleidskaders te ondersteunen.

Professor Prashant Kumar, Directeur van GCARE aan de Universiteit van Surrey, zei:"COVID-19 heeft een verwoestend effect gehad op de levens en het levensonderhoud van miljarden over de hele wereld. Deze tragische wereldwijde gebeurtenis heeft ons in staat gesteld de impact te kwantificeren die menselijke activiteit heeft gehad op ons milieu en, vooral, onze luchtkwaliteit.

"Hoewel de vermindering van de PM2,5-vervuiling misschien niet verrassend is, de omvang van de reductie zou ons allemaal bewust moeten maken van de impact die we op de planeet hebben gehad. Dit is een kans voor ons allemaal om te discussiëren en debatteren over hoe het 'nieuwe normaal' eruit zou moeten zien, vooral als het gaat om de kwaliteit van de lucht die we inademen."