Toen Ravi Chopra zondag de verwoestende stortvloed van water en puin stroomafwaarts van een Himalaya-gletsjer zag neerstorten, zijn eerste gedachte was dat dit precies het scenario was waarvoor zijn team de Indiase regering in 2014 had gewaarschuwd.

Minstens 31 mensen zijn omgekomen, Er worden 165 mensen vermist en er wordt gevreesd dat ze zijn omgekomen. De zondvloed sloeg eerst in een kleine dam, het verzamelde meer energie naarmate het zwaarder werd van het puin dat het onderweg verzamelde. Vervolgens, het viel uiteen in een groter, dam in aanbouw en nog meer energie verzameld.

Chopra en andere experts hadden van het Indiase Hooggerechtshof de opdracht gekregen om de impact van terugtrekkende gletsjers op dammen te bestuderen. Ze hadden gewaarschuwd dat de opwarming van de aarde als gevolg van klimaatverandering de Himalaya-gletsjers deed smelten en lawines en aardverschuivingen mogelijk maakte. en dat het bouwen van dammen in dit kwetsbare ecosysteem gevaarlijk was.

"Ze waren duidelijk gewaarschuwd, en toch gingen ze door, ' zei Chopra.

Wetenschappers hadden eerst vermoed dat een gletsjermeer was gebarsten, maar na onderzoek van satellietbeelden geloof ik nu dat een aardverschuiving en lawine de meest waarschijnlijke oorzaak van de ramp waren. Wat nog steeds niet duidelijk is, is of de aardverschuiving een lawine van ijs en puin veroorzaakte, of dat vallend ijs de aardverschuiving veroorzaakte, zei Mohammed Farooq Azam, die gletsjers bestudeert aan het Indian Institute of Technology in Indore.

Wat wel bekend is, is die rotsmassa, keien, ijs en sneeuw stortten neer over een afstand van 2 kilometer (1,2 mijl), in de buurt van verticale berghelling op zondag. En nu proberen wetenschappers erachter te komen of de warmte die tijdens deze crash wordt geproduceerd als gevolg van wrijving voldoende zou zijn om de sneeuw en het ijs te laten smelten en een vloed van water te veroorzaken. hij zei.

Experts zeggen dat de ramp de kwetsbaarheid van de Himalaya-bergen onderstreept, waar het leven van miljoenen mensen wordt veranderd door klimaatverandering. Zelfs als de wereld haar meest ambitieuze doelstellingen inzake klimaatverandering zou halen, stijgende temperaturen zouden tegen het einde van de eeuw een derde van de Himalaya-gletsjers wegsmelten, een rapport uit 2019 van het International Center for Integrated Mountain Development gevonden. De gletsjers in de Himalaya smelten sinds 2000 twee keer zo snel als in de 25 jaar daarvoor als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, een paper uit 2019 gepubliceerd in Science Advances gevonden.

Of deze specifieke ramp werd veroorzaakt door klimaatverandering is niet bekend. Maar klimaatverandering kan aardverschuivingen en lawines vergroten. Als gletsjers smelten door opwarming, valleien die eerder met ijs waren volgepropt, openen zich, het creëren van ruimte voor aardverschuivingen om in te trekken. Op andere plaatsen, steile bergachtige hellingen kunnen gedeeltelijk aan elkaar worden "gelijmd" door ijs dat stevig in de spleten is bevroren. "Als opwarming optreedt en het ijs smelt, de stukken kunnen gemakkelijker bergafwaarts bewegen, gesmeerd door het water, " legde Richard B. Alley uit, een professor in de aardwetenschappen aan de Pennsylvania State University.

Met opwarming, ijs wordt ook in wezen minder bevroren:eerder zou de temperatuur variëren tussen minus 6 graden Celsius tot minus 20 C en het is nu min 2 C (van 21,2 graden Fahrenheit tot min 4 F eerder tot 28,4 F nu), zei Azam. Het ijs is nog steeds bevroren, maar is dichter bij het smeltpunt, dus er is minder hitte nodig om een ​​lawine te veroorzaken dan enkele decennia geleden, voegde Azam toe.

Een andere bedreiging van de opwarming van de aarde is die van het barsten van een gletsjermeer - waarvan sommigen eerst vermoedden dat dit de oorzaak was van de ramp van zondag. Het gevaar van deze uitdijende meren die vatbaarder worden voor doorbraken, kan niet worden genegeerd, zei Joerg Michael Schaefer, een klimaatwetenschapper die gespecialiseerd is in ijs en vooral Himalaya-gletsjers aan de Columbia University.

Het water dat de meren in rivieren afgeven, bevat de energie die gelijk is aan "meerdere atoombommen" en kan zorgen voor schone, koolstofvrije energie door waterkrachtprojecten.

Het water dat de meren in rivieren afgeven, bevat de energie die gelijk is aan "meerdere atoombommen" en kan zorgen voor schone, koolstofvrije energie door waterkrachtprojecten, aldus Schäfer. Maar het opzetten van elektriciteitscentrales zonder omhoog te kijken en het risico te verkleinen door water uit de meren over te hevelen om het niveau onder controle te houden, was gevaarlijk, hij zei.

"De brute kracht van deze dingen is gewoon echt geestverruimend, "vooral als ze breken, hij zei. "Je kunt die tijger niet temmen. Dat moet je voorkomen."

De deelstaatregering van Uttarakhand zei dat ze voortdurend te maken had met "acuut stroomtekort" en werd gedwongen om elk jaar $ 137 miljoen uit te geven om elektriciteit te kopen. documenten ingediend bij het Hooggerechtshof van India laten zien. De staat heeft het op een na grootste potentieel voor het opwekken van waterkracht in India, maar experts zeggen dat zonne-energie en windenergie op de lange termijn duurzamere en minder risicovolle alternatieven boden.

Ontwikkeling was nodig voor de verheffing van de verarmde regio, maar experts zeiden dat de paradigmaverschuiving noodzakelijk was, zodat bij het uitvoeren van dergelijke projecten rekening wordt gehouden met de ecologische kwetsbaarheid van de bergen, en de onvoorspelbare risico's van klimaatverandering.

Bijvoorbeeld, tijdens de bouw van de tweede dam in 2009 die zondag door overstromingen werd getroffen, arbeiders per ongeluk een watervoerende laag doorboord. Er werd een maand lang genoeg water voor 2-3 miljoen mensen afgevoerd met een snelheid van 60-70 miljoen liter water per dag, en dorpen in het gebied kampten met watertekorten, het rapport van 2014 gevonden.

Ontwikkelingsplannen moeten "meegaan met het milieu" en niet ertegen, zei Anjal Prakash, een professor aan de Indian School of Business die heeft bijgedragen aan onderzoek naar de gevolgen van klimaatverandering in de Himalaya voor het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering.

"Klimaatverandering is hier en nu. Het is niet iets dat later gaat gebeuren, " hij zei.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.