Geloof het of niet, zo lang, lichtgevende streep, gespikkeld met heldere blaren en zakken van materiaal, is een spiraalstelsel zoals onze Melkweg. Maar hoe zou dat kunnen?

Het blijkt dat we deze melkweg zien, genaamd NGC 3432, rechtstreeks op ons gericht vanaf ons uitkijkpunt hier op aarde. De spiraalarmen en heldere kern van de melkweg zijn verborgen, en in plaats daarvan zien we de dunne strook van zijn uiterste uithoeken. Donkere banden van kosmisch stof, flarden van verschillende helderheid en roze stervormingsgebieden helpen bij het onderscheiden van de ware vorm van NGC 3432, maar het blijft een uitdaging! Omdat observatoria zoals de NASA/ESA Hubble-ruimtetelescoop spiraalstelsels bij elke soort oriëntatie hebben gezien, astronomen kunnen zien wanneer we er een vanaf de zijkant hebben gevangen.

Het sterrenstelsel bevindt zich in het sterrenbeeld Leo Minor (de Kleine Leeuw). Andere telescopen die NGC 3432 in hun vizier hebben gehad, zijn onder meer die van de Sloan Digital Sky Survey, de Galaxy Evolution Explorer (GALEX) en de Infrared Astronomical Satellite (IRAS).