Mexico heeft $ 17 miljoen uitgegeven om meer dan een half miljoen ton sargassum-zeewier van zijn Caribische stranden te verwijderen, en het probleem lijkt niet snel te verdwijnen, Dat vertelden experts donderdag op een internationale conferentie.

De drijvende matten van algen bereikten tot 2011 zelden de beroemde stranden rond Cancun. maar ze hebben nu ernstige gevolgen voor het toerisme, met bezoekers die vaak worden geconfronteerd met stinkende heuvels van rottend zeewier bij de waterlijn.

De eerste berichten suggereerden dat het zeewier afkomstig was uit een deel van de Atlantische Oceaan voor de noordkust van Brazilië, nabij de monding van de Amazone. Verhoogde nutriëntenstromen door ontbossing of afvloeiing van kunstmest zouden de algenbloei kunnen voeden.

Maar experts zoals oceanograaf Donald R. Johnson zeiden:"Geef de Brazilianen niet de schuld." Johnson zei dat het erop lijkt dat andere oorzaken bijdragen, zoals nutriëntenstromen uit de Congostroom.

Verhoogde opwelling van met voedingsstoffen beladen dieper oceaanwater in de tropische Atlantische Oceaan en stof dat uit Afrika naar binnen waait, kunnen ook een rol spelen, volgens Johnson, een senior onderzoeker aan het University of Southern Mississippi Gulf Coast Research Laboratory.

Hoewel het soms lijkt alsof sargassummatten naar het westen de Caraïben in drijven, experts zeggen dat het zeewier eigenlijk heen en weer lijkt te klotsen tussen het Caribisch gebied en Afrika.

Het heeft allemaal de lokale bevolking - die afhankelijk is van het toerisme - het zat.

"Het bestrijden van sargassum is elke dag een karwei, " zei de burgemeester van Cancun, Mara Lezama. "Je maakt de stranden 's ochtends schoon, en soms maak je ze 's middags of 's nachts nog een keer schoon, en dan moet je terug om het weer schoon te maken."

Ricardo del Valle, een ondernemer in de badplaats Playa del Carmen, zei, "Wij bieden zon en zand, niks anders. Dat is wat we verkopen. En op dit moment houden we onze toeristen voor de gek."

Hun woede nam deze week toe toen president Andres Manuel Lopez Obrador de kust bezocht en de ernst van het probleem bagatelliseerde. Hij zei onlangs dat hij het opruimen van sargassum niet zou uitbesteden - of het verzamelen voordat het de kust bereikt - maar de Mexicaanse marine de leiding zal geven over het bouwen van verzamelboten en het schoonmaken van de zee.

"Ik heb er niet veel over gesproken, omdat ik het niet als een heel serieus probleem zie, zoals sommigen beweren dat het is, " zei Lopez Obrador. "Nee, Nee, we gaan het oplossen."

Sargassum is niet alleen een probleem voor Mexico; het beinvloedt, in meer of mindere mate, alle eilanden in het Caribisch gebied.

"We zien een grote impact op onze landen, economisch, maatschappelijk, " zei June Somer, de algemeen secretaris van de Vereniging van Caribische Staten, opmerkend dat massale aankomsten van zeewier "nu worden beschouwd als nationale noodsituaties" in sommige Caribische provincies zoals Barbados.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.