Afrika zal naar verwachting in 2100 de thuisbasis zijn van bijna 3 miljard mensen, maar snelle bevolkingsgroei zal leiden tot wijdverbreide aantasting van het milieu, tenzij effectieve gezinsplanning wijdverbreid beleid wordt, volgens nieuw onderzoek dat de toegenomen bevolkingsdruk op de ecosystemen van het continent volgde.

Onderzoekers van de Flinders University en de University of Helsinki hebben de milieueffecten van bevolkingsdichtheid onderzocht, variatie in de verdeling van rijkdom onder burgers, en de algemene economische activiteit van een land op het Afrikaanse continent.

Door gebruik te maken van een combinatie van ecologische voetafdruk, soorten bedreiging, zoetwater verwijderen, bos verlies, vee dichtheid, bijsnijden intensiteit, en de uitstoot van broeikasgassen, de onderzoekers ontwikkelden geavanceerde modellen om te bepalen welke sociaaleconomische indicatoren de relatieve milieuprestaties van landen het beste verklaren.

"Onze bevinding dat de bevolkingsdichtheid de sterkste voorspeller van milieuprestaties van landen in Afrika is, betekent dat landen met de meeste mensen gemiddeld relatief meer aantasting van het milieu hebben ondervonden, " zegt hoofdonderzoeker professor Corey Bradshaw, van het Global Ecology Laboratory van Flinders University.

"Het resultaat zet vraagtekens bij de realiteit van de Sustainable Development Goals van de Verenigde Naties, omdat geen van de doelen het verminderen van de menselijke bevolkingsomvang vermeldt als een manier om hun doelen te bereiken."

"Toegewijde gezinsplanning en overheidsbeleid dat probeert de bevolkingsgroei te beperken en economische ontwikkeling te bevorderen die de milieu-integriteit niet in gevaar brengt, zijn nodig om duurzaamheid in heel Afrika te ondersteunen."

De bevindingen - gepubliceerd in het tijdschrift Nature Wetenschappelijke rapporten -kom nadat uit een nieuw rapport van de Verenigde Naties bleek dat de snelste bevolkingsgroei op aarde het meest waarschijnlijk plaatsvindt in Afrika bezuiden de Sahara, die naar verwachting de komende 30 jaar zijn bevolking zal verdubbelen.

"Gezien de snelle groei van de bevolking, Afrika dreigt de komende decennia veel van zijn reeds bedreigde soorten en ecosystemen te verliezen, vooral als de buitenlandse vraag naar hout, mineralen, brandstoffen, landbouw producten, zeevruchten, en dieren in het wild nemen toe", zegt co-auteur Dr. Enrico Di Minin, een conservatiewetenschapper aan de Universiteit van Helsinki.

Dr. Di Minin benadrukte dat hoewel er veel beleidshefbomen zijn die Afrikaanse landen kunnen gebruiken om de toekomstige staat van hun omgeving en de samenlevingen die ervan afhankelijk zijn te verbeteren, het beperken van buitensporige groei van de menselijke bevolking zal waarschijnlijk de beste resultaten opleveren.

"Maar er is relatief goed milieunieuws in ten minste delen van Afrika", stelt professor Bradshaw. "Ondanks andere problemen, landen als de Centraal-Afrikaanse Republiek, Botswana, Namibië, en Congo hebben het veel beter gedaan dan veel van hun buren op het gebied van milieu".

"Maar enkele van de slechtste milieupresteerders zijn dichtbevolkte landen zoals Zuid-Afrika, Algerije, en Nigeria", Professor Bradshaw waarschuwt.

"Naarmate de druk op het milieu toeneemt, de meeste Afrikaanse landen zullen zich moeten concentreren op het verzachten van de negatieve interacties van hoge bevolkingsgroei en niet-duurzame ontwikkeling als ze enige kans willen hebben om het mooie, rijk, en unieke dieren en planten waar Afrika bekend om staat".