Zes jaar geleden werd in Zuid-Afrika een grote ontwikkeling aangekondigd. Gefactureerd als een game-wisselaar, het was bedoeld om de stedelijke voetafdruk van Johannesburg te veranderen, de rijkste stad van Afrika, voor altijd.

Het Modderfontein New City-project werd onder veel tamtam gelanceerd, verwachting en mediahype.

Zenda, een Chinese ontwikkelaar, kocht een terrein van 1600 hectare ten noordoosten van Johannesburg voor de ontwikkeling, die het al snel het "New York van Afrika" noemde. Vroege plannen toonden aan dat het 55, 000 woningen, 1, 468, 000 m2 kantoorruimte en alle noodzakelijke voorzieningen voor het stadsleven in de vorm van één grootschalige stadswijk. De kostenraming was vastgesteld op R84 miljard.

De ontwikkelaars geloofden dat Modderfontein zou kunnen functioneren als een wereldwijd zakencentrum en het belangrijkste commerciële centrum van Johannesburg zou worden, ter vervanging van Sandton. Het project zou ook het internationale profiel van Johannesburg veranderen door de betrekkingen met Aziatische bedrijfsbelangen te versterken.

Maar, ondanks het vrijgeven van futuristische computergegenereerde beelden die tot aanzienlijke publiciteit voor het project leidden, het is nooit gebouwd. In plaats daarvan, het land werd uiteindelijk verkocht. Een andere ontwikkelaar is sindsdien begonnen met de bouw van een veel kleiner project, in de vorm van een woonwijk in gated community-stijl.

Modderfontein is uit het publieke bewustzijn verdwenen. Het verhaal waarom het mislukt is nooit voldoende in de media verteld.

Ons onderzoek, die in de loop van een aantal jaren heeft plaatsgevonden, getracht inzicht te krijgen in de factoren die tot de ondergang van het project hebben geleid. We wilden ook weten hoe het falen van Modderfontein zich verhoudt tot de bredere Afrikaanse stedelijke context.

We ontdekten dat het project werd gehinderd door tegenstrijdige visies tussen de ontwikkelaar en de stad Johannesburg. Bovendien, onverwacht lage vraag naar zowel woningen als kantoorruimte betekende dat het oorspronkelijke plan voor het project onverenigbaar was met de onroerendgoedmarkt van de stad.

Het traject van het project laat ook zien hoe Afrikaanse 'edge-city'-ontwikkelingen, die over het algemeen door elite worden gedreven en op de markt worden gebracht als "milieuvriendelijk" of "slim", kan worden beïnvloed door een sterke lokale overheid met de middelen en de bereidheid om ontwikkeling vorm te geven.

Tegenstrijdige belangen

Zendai's ambities om een ​​high-end, gemengde ontwikkeling paste niet bij de aanpak van de stad Johannesburg. In plaats van een luxe wereldwijde hub, de stad wilde een meer inclusieve ontwikkeling - een ontwikkeling die de principes weerspiegelde die zijn uiteengezet in het kader voor ruimtelijke ontwikkeling van 2014.

De kern van het raamwerk is de wens om een ​​trend te hervormen waarbij kapitaal het oude centrale zakendistrict verliet voor het welvarende Sandton aan het begin van de democratie in 1994. Dit ging gepaard met een opleving in gesecuritiseerde buitenwijken verder naar het noorden in de richting van Pretoria, de hoofdstad van het land.

Deze ruimtelijke trends waren onverenigbaar met de idealen van de nieuwe democratische regering van Zuid-Afrika en haar strategie om de effecten van de planning in het apartheidstijdperk te verzachten. Tijdens de apartheid, zwarte mensen mochten niet in meer welvarende gebieden wonen, die waren gereserveerd voor de blanke minderheidsbevolking. In plaats daarvan, ze werden gedwongen tot uitgestrekte "townships" aan de periferie van steden, ver van werk en economische kansen.

Hiertoe, de stad eiste dat Zendai ten minste 5 000 betaalbare woningen in haar plannen zou opnemen. Het wilde er ook voor zorgen dat de ontwikkeling verenigbaar was met, en aangevuld, Het openbaar vervoersysteem van Johannenburg. De stad was bereid geld bij te dragen voor de benodigde infrastructuur en inclusieve huisvesting.

Toch bleef Zendai standvastig in zijn toewijding aan zijn visie, uiteindelijk afzien van volledige integratie van de wensen van de stad in de bouwaanvraag. Dit zag de stad uittekenen van het planningsproces.

In de tussentijd, problemen stapelden zich op voor Zendai. De eigenaar, Dai Zhikang, werd uiteindelijk gedwongen zijn belang in het project te verkopen aan de China Orient Asset Management Company. In plaats van door te gaan met het project, de vermogensbeheerders hebben de grond verkocht aan het bedrijf achter de nieuwbouw op het terrein.

Slimme steden in Afrika

Over de afgelopen tien jaar, verschillende ontwikkelingen zoals Modderfontein, inclusief Eko-Atlantische Oceaan in Nigeria, Nieuw Caïro in Egypte, en Konza Technology City in Kenia, zijn door zowel de publieke als de particuliere sector aangeprezen als wondermiddel voor de stedelijke problemen van Afrika. De gedachte is dat naarmate de ontwikkelingen los staan ​​van het bestaande stedelijke landschap, ze zullen niet worden belast door misdaad of informaliteit. Echter, deze projecten kunnen de broodnodige middelen wegnemen van de gemarginaliseerde delen van de stad.

Om ze smakelijker te maken voor een binnen- en buitenlands publiek, de ontwikkelingen worden meestal als "slim" of "milieuvriendelijk" op de markt gebracht.

Maar deze ontwikkelingen kunnen op het moment van implementatie mislukken. Dit is zo omdat, als speculatieve projecten, ze zien over het algemeen niet de noodzaak in om aan te sluiten bij de wensen van de lokale overheid of om zich aan te passen aan de bestaande stad. In het geval van Modderfontein, het stadsbestuur had de mogelijkheid om terug te dringen tegen de ontwikkelaars en, uiteindelijk geprobeerd het project zo vorm te geven dat het beter past bij de stedelijke realiteit van Johannesburg.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.