Overheden op elk niveau hebben de afgelopen tien jaar stappen ondernomen om de stroom van plasticvervuiling naar de oceanen van de wereld te verminderen, volgens een beleidsanalyse van Duke University die vandaag is gepubliceerd. De analyse vindt, echter, dat de overgrote meerderheid van het nieuwe beleid specifiek gericht was op plastic boodschappentassen. Er moet meer onderzoek worden gedaan om te bepalen of ze hebben gewerkt.

Onderzoekers van Duke's Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions en de Nicholas School of the Environment hebben een inventaris opgesteld van bijna 300 subnationale, nationaal en internationaal beleid dat tussen 2000 en medio 2019 is ingesteld om plasticvervuiling aan te pakken. De analyse beantwoordde een oproep van de Milieuvergadering van de Verenigde Naties om de beleidsreactie van regeringen op plasticvervuiling samen te vatten als een basis voor een betere monitoring van de voortgang en om toekomstig beleid te informeren.

"Op internationaal niveau we denken dat dit waarschijnlijk de meest gedetailleerde poging tot nu toe is om te meten wat regeringen doen, hoewel weliswaar onvolledig, " zei John Virdin, directeur van het Ocean and Coastal Policy Program aan het Nicholas Institute. "De volgende stap zou zijn om te proberen samen te werken met modelbouwers en anderen om in te schatten hoeveel effect deze waargenomen overheidsreacties op het probleem zullen hebben."

Daartoe, het Duke-team heeft de volledige inventaris van beleidsdocumenten beschikbaar gemaakt in een doorzoekbare database. De database kan als hulpmiddel dienen voor beleidsmakers en andere onderzoekers om te onderzoeken hoe overheden reageren op verschillende soorten plasticvervuiling, zei Virdin. Het zal onderzoekers ook in staat stellen om nieuw beleid toe te voegen en het beeld van de reacties van regeringen op plasticvervuiling uit te breiden om de inventaris actueel te houden.

Analyse van de inventaris toonde de afgelopen jaren een duidelijke opwaartse trend in het plasticbeleid, die grotendeels werd gedreven door pogingen om plastic tassen en flessen te reguleren door middel van verbodsbepalingen of, in mindere mate, belastingen, heffingen of vergoedingen. Tijdens de analyseperiode nationale regeringen hadden een soort beleid ingesteld tegen plastic tassen in meer dan 40 landen, waaronder China en India, met een totale bevolking van 3,7 miljard mensen.

Nationaal beleid gericht op microplastics, zoals kledingvezels of slijtage van banden, zijn recenter en komen grotendeels voor in Europa of Noord-Amerika. De inventaris omvat slechts negen nationale beleidsmaatregelen die gericht zijn op microplastics, op één na allemaal geïntroduceerd in de afgelopen vijf jaar.

Hoewel niet zo visueel duidelijk als plastic zakken, microplastics bedreigen mariene ecosystemen en creëren een voedselzekerheidsprobleem voor mensen, zei Daniel Rittschof, Norman L. Christensen Distinguished Professor of Environmental Sciences aan de Nicholas School of the Environment.

"Al het plastic dat zich buiten in het milieu bevindt - zelfs als het niet in de oceaan verschijnt - levert chemicaliën aan de oceaan omdat het regent, zei Rittschof, wiens onderzoek zich lange tijd heeft gericht op de effecten van polymeren en kunststoffen op mariene organismen. "Denk aan een auto, denk aan polyvinylchloride gevelbeplating, denk aan hekken, denk aan alle kleding. Overal waar je kijkt, er is plastic."

Naast de verschillen in de manier waarop verschillende soorten plasticvervuiling worden aangepakt, Er zijn geografische lacunes in de reacties van de overheid. In de top 20 van grootste plastic vervuilers volgens één model, zeven hebben geen nationaal beleidsdocument in de inventaris, en nog eens vier hadden beleid dat alleen betrekking had op plastic tassen. Het onderzoeksteam merkt op dat er in die landen misschien beleid bestaat, maar dat het gemist kon zijn omdat zoekopdrachten naar de inventaris beperkt waren tot bepaalde talen.

Als onderdeel van zijn analyse, het Duke-onderzoeksteam zocht ook in de wetenschappelijke literatuur naar studies over de effectiviteit van beleid inzake plasticvervuiling. Het monster werd opnieuw zwaar gewogen in de richting van inspanningen met betrekking tot plastic zakken. Uit het literatuuronderzoek bleek dat beleid voor plastic tassen consequent werd gerapporteerd als leidend tot significante nettoverminderingen in gebruik - meestal tussen 40 procent en 60 procent - maar vaak met onbedoelde gevolgen, zoals de toegenomen vraag naar andere soorten niet-herbruikbare tassen. Het beleid werd door de literatuur meestal als effectiever beschouwd wanneer het werd gecombineerd met bewustmakings- of educatieve campagnes, een stap minder overheden leken te zetten.

Minder dan 10 procent van het nationale beleid in de inventaris is onderzocht op effectiviteit. Gemiddeld, effectiviteitsstudies werden zes en een half jaar na de goedkeuring van het plasticreductiebeleid gepubliceerd.

"De literatuur heeft beperkte informatie over de effectiviteit van beleid, " zei Amy Pickle, directeur van het Staatsbeleidsprogramma van het Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions. "Hoe je de effectiviteit ook wilt beoordelen, we kunnen de wereld nog niet vertellen wat het juiste beleid is op de juiste plaats op het juiste moment in de plastic levenscyclus."

De analyse werd gefinancierd en ondersteund door The Pew Charitable Trusts als onderdeel van haar werk om te voorkomen dat plastic afval in de oceanen van de wereld terechtkomt. In de komende weken, Pew zal evidence-based routes presenteren om de stroom van plastic in de oceaan te verminderen, waaruit blijkt dat, door samen te werken, samenlevingen de hoeveelheid plasticvervuiling in de oceaan aanzienlijk kunnen verminderen.