Verbeteringen in de waterkwaliteit kunnen de ecologische impact van klimaatverandering op rivieren verminderen, vindt een nieuwe studie van het Water Research Institute van Cardiff University en de University of Vermont.

Warm water kan zoetwaterorganismen op dezelfde manier aantasten als veel verontreinigende stoffen:beide verminderen de beschikbaarheid van zuurstof in het water. Als het zuurstofgehalte daalt, gevoelige soorten kunnen verdwijnen, inclusief ongewervelde dieren zoals eendagsvliegen, en vis zoals zalm en forel. Op een meer positieve noot, inspanningen om de waterkwaliteit te verbeteren, zoals een verbeterde afvalwaterzuivering en strengere regelgeving, kan mogelijk een deel van de effecten van klimaatopwarming tegengaan.

Het team keek naar hoe gemeenschappen van ongewervelde dieren waren veranderd op> 3000 locaties in Engeland en Wales, over een periode van 20 jaar, beginnend in 1991. Gedurende deze periode, de gemiddelde watertemperatuur steeg met 0,6°C, maar de biologische effecten van opwarming lijken te zijn gecompenseerd door gelijktijdige verbeteringen in de waterkwaliteit die gelijk waren aan meer dan 0,8°C afkoeling.

Hoofdauteur, Dr. Ian Vaughan van het Water Research Institute van Cardiff University, merkte op:"Wereldwijd, zoetwater behoort tot onze meest bedreigde habitats, met enkele van de grootste achteruitgang van soorten en de hoogste mate van uitsterven. Veel zoetwatersoorten zijn erg temperatuurgevoelig, met slechts een 0,5 ° C stijging met grote effecten. Ondanks stijgende temperaturen, veel rivieren in Engeland en Wales zijn de afgelopen decennia blijven herstellen van historische vervuilingsproblemen, wat suggereert dat de voortdurende verbetering van de waterkwaliteit de temperatuurstijgingen compenseert.

"Voor het eerst hebben we de omvang van dit krediet voor waterkwaliteit geschat, ' die de klimatologische 'schuld' die in deze periode is opgebouwd, lijkt te hebben betaald. Hoewel verontreinigingsbeheersing geen wondermiddel is voor de effecten van klimaatverandering op rivieren, onze studie suggereert dat het een waardevol hulpmiddel is om de effecten van klimaatverandering te verzachten, naast de bredere voordelen voor het milieu."

Helen Wakeham, de directeur van het Milieuagentschap voor waterkwaliteit, toegevoegd:"Actie tegen klimaatverandering is een prioriteit nummer één voor het Milieuagentschap. We zijn verheugd te horen dat de grote verbeteringen in de waterkwaliteit in Engeland in de afgelopen decennia de impact van klimaatverandering op ongewervelde rivieren hebben gecompenseerd.

"Het Milieuagentschap werkt samen met partners en de industrie om de milieudruk verder te verminderen om, onder andere, de weerbaarheid van het watermilieu tegen de negatieve gevolgen van klimaatverandering te vergroten."