Dyslexie maakt lezen een strijd voor miljoenen mensen, maar de leerstoornis wordt zelden gediagnosticeerd vóór de leeftijd van zeven. Nutsvoorzieningen, een team van opvoeders en wetenschappers onder leiding van UConn-professoren heeft een game-achtige app gemaakt die leraren kan helpen bij het identificeren van jongere kinderen die risico lopen.

Hoe langer het duurt om dyslexie te herkennen, hoe meer tijd een kind besteedt aan moeite met lezen en hoe meer tijd er moet worden geïnvesteerd om hetzelfde niveau van verbetering van de leesvaardigheid te krijgen, zegt Fumiko Hoeft, directeur van het Brain Imaging Research Center aan de UConn.

"Het is nooit te laat om dyslexie te identificeren ... maar voor elk jaar na de kleuterschool wacht je, het effect van de interventie daalt met 25-50%, ', zegt Hoeft.

Dus Hoeft, Devin Kearns van UConn's Neag School of Education, en collega's van de Universiteit van Californië, San Francisco, en MIT, hebben een app ontworpen - een applicatie voor mobiele apparaten - die leraren kunnen gebruiken om kinderen te testen waar ze zich zorgen over maken. De onderzoekers werkten samen met de in Boston gevestigde non-profit Curious Learning om de app als een spel te maken, met kleurrijke diertjes die gevoed moeten worden door de juiste antwoorden en taken die vaardigheden testen zoals decoderen en werkgeheugen.

Dyslexie komt zo vaak voor dat de meeste mensen in de VS er bekend mee zijn, maar het is geen eenvoudige handicap. Uitgebreid beschreven, dyslexie betekent dat een persoon meer dan normaal moeite heeft met lezen. Maar de manieren waarop het zich manifesteert, kunnen divers en subtiel zijn. Veel mensen met dyslexie hebben moeite met het verwerken van geluiden en het matchen ervan met de juiste letter; ze kunnen het ene geluid door het andere vervangen (b met c zodat 'vleermuis' 'kat' wordt, bijvoorbeeld); of ze kunnen moeite hebben met het begrijpen van rijm.

Een van de redenen waarom het zo lang duurt om dyslexie bij kinderen in de VS te identificeren, is dat Engels een complexe spelling heeft. Dat is, de regels voor spelling en weergave van geluiden in het Engels zijn niet eenvoudig. Andere landen die talen spreken met eenvoudiger spellingen identificeren dyslexie op jongere leeftijd.

Engelssprekende kinderen hebben jaren nodig om te leren lezen en minstens een paar jaar voordat het onderwijssysteem aantoont dat een kind aanzienlijk achterblijft bij zijn of haar leeftijdsgenoten in lezen. Het wordt het "wait to fail"-model genoemd, en het zorgt ervoor dat dyslexie bij veel kinderen pas in de leeftijd van 8 tot 10 wordt gediagnosticeerd, zodat ze een aanzienlijk deel van hun leertijd verliezen.

Zodra een leraar of ouder een kind identificeert als een kind dat risico loopt op dyslexie, een neuropsychologisch onderzoek kan inzoomen op de specifieke tekortkomingen van het kind. Maar zo'n evaluatie is een langdurig proces, meestal drie halve dagen testen en ongeveer $ 2 kosten, 000 in Connecticut. Het is onpraktisch om dat voor elke kleuter te doen.

"Engels is een logisch systeem, maar om het te begrijpen kost tijd. In andere landen, kinderen met dyslexie worden vaker geïdentificeerd door vloeiend lezen, " zegt Kearns, een universitair hoofddocent onderwijspsychologie.

Tot dusver, onderzoekers hebben de app getest op 270 kinderen in negen scholen in Connecticut:Union, Bozra, Windsor, Wilmer Woodson, Hebron, Brooklyn, Woodstock, Willington, en Franklin. Dit jaar, ze zijn verbreed om samen te werken met scholen in New Hampshire, New Jersey, Florida, Colorado, Georgië, Oklahoma en Californië. Ze zijn actief op zoek naar partners in andere regio's van het land, met name de staten in het Midwesten van North Dakota, Zuid Dakota, Nebraska, Kansas, Minnesota, Iowa, Missouri, Wisconsin, Illinois, Indiana, Michigan en Ohio.

Het doel is om meer dan 2, 000 kinderen nemen deel - uit alle regio's van de VS en van verschillende scholen in stedelijke, voorstedelijke en landelijke gemeenschappen.

"Met de gegevens kunnen we de test normeren en erop vertrouwen dat we scholen scores geven die kinderen in het hele land vergelijken, " zegt Kearns. Uiteindelijk het team wil tegen het einde van schooljaar 2020-2021 iets nauwkeurigs en gratis beschikbaar hebben voor het publiek.

Het project heet APPRISE, en docenten die geïnteresseerd zijn in deelname, kunnen via de website rechtstreeks contact opnemen met Kearns en Hoeft.