De verkeersopstoppingen op de dichtgeslibde wegen van de Nigeriaanse megastad Lagos zijn legendarisch, maar een groeiend probleem is ook de verstopping van de waterwegen van de grootste stad van Afrika:waterhyacinten.

De verspreiding van de invasieve soorten van snelgroeiende planten beschadigt niet alleen de vervoersverbindingen in de economische hoofdstad van Nigeria, gebouwd op een lagune bezaaid met eilanden.

Met waterwegen bedekt en dichtslibbend, het wateronkruid bedreigt ook banen voor de visserij en een vitale voedselbron.

"Dit is alles wat ik kan krijgen sinds de ochtend, " zei visser Solomon Omoyajowo, met een handvol vissen in een kom in zijn houten kano.

De 45-jarige visser is al gedwongen zijn netten te verplaatsen van een deel van de Ogun-rivier dat te dik is met onkruid, naar een nieuw gebied dichter bij de zee.

"Veel vissers hebben hun boten verlaten, terwijl sommigen van ons die nog steeds willen doorgaan, probeer nu ons geluk hier, " zei hij tegen AFP, met zijn handpalmen een zweetstraal van zijn gezicht vegen.

"Waterhyacinten doden de vissen in de rivier, " zei een andere visser in de buurt, Adisa, terwijl hij zijn net in de rivier wierp.

Toen hij het ophaalde, hij had slechts vier kleine vissen gevangen.

"Ik denk dat ik geen ander werk kan doen dan vissen, "Zei Adisa. "Ik zal doorgaan totdat de regering ons te hulp komt om het onkruid te verwijderen."

Banen in gevaar

Oorspronkelijk uit Zuid-Amerika, de fabriek heeft chaos veroorzaakt in verschillende landen in Afrika. Eerder dit jaar, een dik groen tapijt van de wiet verstikte de hoofdingang van Kenia naar het Victoriameer, het grootste waterlichaam van Afrika.

Het werd voor het eerst opgemerkt in Nigeria in de vroege jaren tachtig, in de Badagry-kreken ten westen van Lagos, naar verluidt verspreid vanuit buurland Benin.

Vanaf dat moment, matten van onkruid hebben zich verspreid naar rivieren in het hele land, inclusief de olierijke Nigerdelta van Nigeria.

Vissers zeggen dat het onkruid zo dik is dat het een dichte dekking creëert die het voor vissersboten moeilijk maakt om de rivier te bevaren.

Het heeft een schadelijk effect.

een studie, van de Obafemi Awolowo University in Nigeria, schatte dat het een derde van de lokale visvoorraad van Nigeria in gevaar bracht, een goedkope voedselbron waar miljoenen van afhankelijk zijn.

Dat dreigt duizenden vissers werkloos te maken.

"Het is een bedreiging geworden voor de mariene ecosystemen van Lagos, " zei Nkechi Ajayi, woordvoerster van Lagos State Waterways Authority, eraan toevoegend dat het van invloed was op "de sociaal-economische activiteiten" van riviergemeenschappen.

Propeller problemen

Ook het vervoer over water loopt gevaar. Bestuurders klagen over beschadigde boten en risico op ongevallen.

"We vinden het vaak moeilijk om te navigeren wanneer het onkruid de rivier verstopt, " zei bootbestuurder John Ibikunle, terwijl hij wachtte om passagiers op het eiland Lagos te halen.

Hij zei dat veel forenzen, die ooit de voorkeur gaf aan vervoer over water om de eeuwige verkeersopstopping in Lagos te verslaan, keren terug naar de wegen, moe van vast te zitten op het water met onkruid dat aan de propeller blijft haken.

"Ze veroorzaken mechanische problemen aan het voortstuwingssysteem van boten, " voegde Ajayi toe, van de vaarwegbeheerder.

De plant groeit niet goed in zout water, en milieudeskundigen zeggen dat de plant uitzet tijdens het regenseizoen wanneer het niveau van zoet water in de lagune van Lagos stijgt.

"Het is een seizoensplant, " zei Noach Shemede, een milieuactivist, van het uitgestrekte gebied van houten huizen op palen die in het water zijn gebouwd, een vissersdorp genaamd Makoko.

"In de Makoko-gemeenschap bijvoorbeeld, de impact wordt gevoeld wanneer de regen hevig is en het zoutgehalte lager is, ' zei Shemede.

'Onderwater grasmaaier'

Het hoofd van de Lagos State Waterways Authority, Abisola Kamson, zei dat ze twee waterhyacintverwijderingsmachines hebben ingezet om het onkruid te verwijderen.

"De machines werken als een onderwatergrasmaaier, "Zei Kamson. "Het snijdt de vegetatie af, het verzamelen en opslaan van het onkruid en puin aan boord."

Maar terwijl vissers en bootexploitanten worstelen met het onkruid, een lokale ondernemer ziet een zakelijke kans.

Achenyo Idachaba richtte een bedrijf op dat de wiet verwerkt tot handgeweven producten, waaronder manden en tassen.

"Het onkruid wordt geoogst uit waterkanalen en in de zon uitgespreid om te drogen, " zei Idachaba. "Ze worden verwerkt tot kleine touwen, nodig om de producten samen te weven."

Sommigen zien een betere toekomst.

Wetenschappers van de Universiteit van Lagos zeggen dat de plant ook kan worden omgezet in energie als biomassaproductie, om een ​​deel van de chronische elektriciteitstekorten in Nigeria op te lossen.

© 2019 AFP