"De stad is een volkskunst, een gedeelde ervaring, "Een architect en planner uit Philadelphia, Edmund Bacon genaamd, schreef ooit:eraan toevoegend dat het de taak van elke stadsontwerper was om "een idee te bedenken, implanteer het, en koester de groei in de collectieve geest van de gemeenschap."

Het klinkt als een gezond verstand benadering van het bouwen van steden - en een die zou kunnen leiden tot een aangenaam stedelijk mozaïek, omdat zowel de behoeften van de gemeenschap als de architecturale stijlen in de loop van de tijd veranderen. Maar volgens MIT-professor Brent D. Ryan, deze benadering van het ontwerpen van steden die van de mensen en voor de mensen zijn, ontbrak in de meeste stedenbouwkundige werken.

In plaats daarvan, Rianne denkt, de steden van vandaag zijn opgezadeld met grootse stadsprojecten die, hoewel ze misschien flitsende fineren en stilistische samenhang hebben, gebrek aan gevoeligheid voor de uiteenlopende behoeften van het stadsleven en de lange termijnen waarover stadsontwikkeling wordt geëvalueerd. Het resultaat is dat ontwerpers, ontwikkelaars, en stadsbestuurders blijven stedenbouwkundig ontwerp beschouwen als niet meer dan enorme bouwprojecten die meer lijken op kunst omwille van de kunst dan op design omwille van de mensen.

"We moeten het stadsontwerp aanpassen aan het soort steden en samenlevingen dat we hebben, " zegt Ryan. "Perfectie is niet echt haalbaar."

Rianne, een universitair hoofddocent stedenbouw en openbaar beleid bij de afdeling Stedelijke Studies en Planning van het MIT, heeft dit perspectief uitgewerkt in een nieuw boek, "De grootste kunst:een afgemeten manifest voor een meervoudig urbanisme, " onlangs gepubliceerd door de MIT Press. Het boek is een oproep voor een pragmatische en democratische benadering van stedenbouw, een die vaak de inbreng van de gemeenschap erkent en de vele soorten 'pluralisme' in het stadsleven erkent:de talrijke belangen en gebouwde elementen die er zijn, in meerdere lagen, als steden in de loop van de tijd worden opgebouwd.

"De wereld wordt meervoud, op veel manieren, ", zegt Ryan. "Steden worden meervoud naarmate ze groter worden. En veel van de dialoog in stedenbouw laat zien dat we geen benzine meer hebben, in termen van eerdere ideologieën over hoe de stad te ontwerpen."

Van Lodewijk XIV tot Le Corbusier?

Zoals Ryan het in het boek beschrijft, veel van het hedendaagse stedenbouwkundige werk kan modern van stijl zijn, maar het is eigenlijk dieper geworteld in het verleden:de 18e eeuw, precies zijn.

"Stedelijk ontwerp heeft in de kern een soort hegemonische benadering van de ruimte die is afgeleid van zijn oorsprong in de 18e-eeuwse Franse stedenbouw, " zegt Ryan. Lodewijk XIV van Frankrijk zou Versailles door fiat kunnen laten bouwen, Ryan merkt op, en Peter de Grote imiteerde hem al snel met de bouw van St. Petersburg; zo massaal, "unitaire" projecten werden een paradigma voor latere generaties stedenbouwkundigen.

"Dit soort op zichzelf staande, nieuwe stad, enkele acteur, grootmachtsmodellen van stedenbouw werden letterlijk vertaald in zaken als [Daniel] Burnham en [Edward] Bennetts plan voor Chicago, en in projecten zoals 20e-eeuwse stadsvisies, "zegt Rayan.

Het plan van Chicago hervormde grote delen van de stad in het begin van de 20e eeuw, terwijl de Zwitserse ontwerper Le Corbusier later zowel architecten als de academische wereld beïnvloedde. Maar de resultaten die daaruit voortkwamen - schijnbaar eindeloze regelmatige stratenroosters, stadsgezichten op basis van snelwegen, en homogene stedelijke megaprojecten - zijn controversieel geweest juist vanwege de opleggingen die ze opleggen aan een gemeenschappelijke stedelijke ervaring.

"Er is een vrij ononderbroken historisch traject van denken over stedenbouw waarvan ik denk dat het weinig verband houdt met de steden en de wereld waarin we vandaag leven, Ryan zegt. "Onze taak voor de toekomst is om te zien hoeveel we kunnen verwijderen van die hegemonische oorsprong van het veld, waarvan ik denk dat het steeds meer achterhaald is."

Ryan geeft verschillende voorbeelden van stedenbouwkundigen en kunstenaars die hebben bijgedragen aan een meer pragmatische, pluralistisch, democratische visie op stadsontwerp, inclusief Philadelphia's Bacon; voormalig MIT-professor Kevin Lynch, wiens werk pleitte voor een esthetiek met veel bronnen, in plaats van een enkele stilistische modus; en David Kraan, een naoorlogse stedenbouwkundige die stedenbouw eerder omschreef als "een schilderij maken op een stromende rivier" dan een uniforme visie op te leggen aan een hele stad.

Ryan analyseert ook voorbeelden van real-world stedenbouwkundige interventies waarvan hij denkt dat ze pluralisme in actie vertonen, van de sculpturen van Constantin Brancusi tot een sociaal wooncomplex in de Bronx, New York, en de evolutie van Ljubljana, Slovenië.

"Ik wil een stedenbouwkundige ontwerpfilosofie die past bij de steden en samenlevingen die we willen hebben, "zegt Rayan.

Blokken herbouwen

Ondanks al zijn nadruk op praktisch pluralisme, Ryan beschouwt stedenbouwkundig ontwerp als een kunstvorm om van te genieten - en dat is gedeeltelijk waarom hij de conceptuele herverbeelding ervan wil aanmoedigen door middel van pluralisme.

"Het is de grootste van de kunsten, op een zeer reële manier, Ryan zegt. "De London Green Belt [de ring van open land rond de metropool] kan worden beschouwd als een kunstwerk op de schaal van een grootstedelijk gebied. We hebben geen kunst die groter is dan dat."

Ryans argument dat stedenbouwkundigen gevoelig moeten zijn voor hun stedelijke context is ook gebaseerd op zijn eerdere werk over steden, inclusief zijn boek uit 2012, "Ontwerp na verval." In dat nummer, Ryan keek naar de postindustriële landschappen van Amerikaanse steden en verkende de manieren waarop planners konden helpen bij de wederopbouw van die gebieden.

In zulke omstandigheden, steden helpen evolueren is net zo'n dringende uitdaging als ze helpen uitbreiden.

"Steden worden groter en complexer, en op hetzelfde moment, we verschuiven steeds meer van bouwen op lege plekken naar bouwen op plekken die al tot op zekere hoogte bewoond zijn, " zegt Ryan. "We zijn de steden die we hebben steeds meer aan het herbouwen, in tegenstelling tot het bouwen van nieuwe steden aan de grens … en wanneer je een stad herbouwt, uw zorgen zijn heel anders. Je hebt te maken met meerdere eigenaren van onroerend goed, het bestaande stedelijke weefsel, de aanwezigheid van meerdere bouwjaren, en alle mensen die in die plaatsen wonen."

Dus hoewel zijn nieuwe boek bedoeld is als een "schot voor de boeg" van de academische stadsontwerptheorie, Ryan zegt dat hij hoopt dat mensen dat zullen herkennen, als iets, een bredere kijk op de rol van de ontwerper kan de kansen voor het vak vergroten.

"We moeten onze benaderingen en concepties van stadsontwerp verbreden, ", zegt Ryan. "Als we vasthouden aan de unitaire opvatting van stedenbouw, we hebben misschien helemaal niet meer te veel stedenbouw."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.