Sommige van Amerika's favoriete vuurwerk op Onafhankelijkheidsdag stoten lood uit, koper, en andere toxines, suggereert een nieuwe studie. Deze metalen, die worden gebruikt om vuurwerk hun levendige kleur te geven, beschadigt ook menselijke cellen en dierlijke longen.

Onder leiding van onderzoekers van de NYU Grossman School of Medicine, de studie toonde schadelijke niveaus van lood aan in twee van de 12 soorten commercieel verkrijgbaar vuurwerk die werden bemonsterd. Experimenten met knaagdieren en menselijk weefsel toonden ook aan dat longblootstelling aan deeltjesemissies van vijf soorten vuurwerk de oxidatie aanzienlijk verhoogde, een chemisch proces in het lichaam dat cellen kan beschadigen of zelfs doden als het niet wordt gecontroleerd.

"Hoewel velen voorzichtig zijn om zichzelf te beschermen tegen verwondingen door explosies, onze resultaten suggereren dat het inademen van vuurwerkrook op langere termijn schade kan veroorzaken, een risico dat grotendeels wordt genegeerd, " zegt senior auteur Terry Gordon, doctoraat, een professor in de afdeling Milieugeneeskunde van NYU Langone Health.

Gordon en zijn team analyseerden ook 14 jaar aan luchtkwaliteitsmonsters die elk jaar door de Environmental Protection Agency (EPA) op tientallen locaties in de VS werden genomen. Ze ontdekten dat de niveaus van giftige metalen hoger waren in monsters die werden genomen in de buurt van Onafhankelijkheidsdag en oudejaarsfeesten dan op enig ander moment van het jaar. Samen met lood, titanium, strontium, en koper worden vaak aangetroffen in vuurwerk.

"Hoewel mensen slechts korte tijd per jaar aan deze stoffen worden blootgesteld, ze zijn veel giftiger dan de verontreinigende stoffen die we elke dag inademen, " zegt Gordon.

Amerikanen kopen elk jaar meer dan 258 miljoen pond vuurwerk, volgens de American Pyrotechnics Association. Displays worden niet alleen gebruikt voor vakanties, maar ook bij dagelijkse evenementen in pretparken, rockconcerten, en sportlocaties. Om heldere kleuren te creëren, metalen worden blootgesteld aan hoge temperaturen, veroorzaakt een chemische reactie die een flits van gekleurd licht afgeeft. Bijvoorbeeld, rood vuurwerk kan worden gemaakt met strontium, en blauwe met koper.

De nieuwe studie, online publiceren 1 juli in het tijdschrift Deeltjes- en vezeltoxicologie , wordt verondersteld de eerste te zijn die de effecten van blootstelling aan vuurwerk in menselijke cellen en levende dieren heeft onderzocht, en om te testen op deeltjes van gewone vuurwerkmetalen die in de atmosfeer worden gegooid, zeggen de onderzoekers.

Voor de studie, het onderzoeksteam verzamelde emissies van een tiental soorten vuurwerk die gewoonlijk in de Verenigde Staten worden verkocht. Deze omvatten de Zwarte Koekoek, het kleurenwisselwiel, en het Blue Storm-vuurwerk, die ze tot ontploffing brachten in een kamer in het lab. Vervolgens, ze stelden menselijke longcellen en enkele tientallen muizen bloot aan de gevangen deeltjes, met name in lage doses waarvan wordt aangenomen dat ze overeenkomen met de dagelijkse blootstelling van een New Yorker aan verontreinigende stoffen in de lucht van Manhattan.

Zwarte Koekoek, een vuurwerk in fonteinstijl, bleek de meest giftige van de groep te zijn, 10 keer schadelijker voor menselijke cellen dan een niet-toxische zoutoplossing, volgens de bevindingen.

Gordon waarschuwt dat het huidige onderzoek een eerste stap is, alleen de mogelijke effecten van eenmalige blootstelling aan de metalen vuurwerk aanpakken. Herhaalde blootstelling is waarschijnlijk een grotere zorg, hij zegt. Hoe dan ook, hij is van plan zijn bevindingen te delen met lokale gezondheidsfunctionarissen, vuurwerk fabrikanten, het Agentschap voor Milieubescherming, en andere regelgevende instanties om hen te waarschuwen voor mogelijke schade.