science >> Wetenschap >  >> Natuur

Een Noahs Ark-project voor koralen:wetenschappers racen om Florida Reef te redden van een dodelijke ziekte

Krediet:CC0 Publiek Domein

Op een zonnige middag in Dania Beach, een dozijn wetenschappers laadden kratten vol koralen van een duikboot en op een pick-up truck. Ze verwijderden voorzichtig elk stuk uit grote tanks op het dek en plaatsten ze in kleinere containers, die langzaam aan land werden gebracht.

De operatie maakt deel uit van wat wetenschappers beschrijven als een "Noah's Ark" -missie om koralen te redden van uitsterven terwijl een mysterieuze ziekte mijl na mijl van het Florida Reef Tract verwoest. Sinds de eerste waarneming in 2014, de ziekte heeft kolonies gedood die al verzwakt waren door de gevolgen van klimaatverandering, waaronder frequente bleekrondes en toenemende verzuring van de oceaan.

Tijdens een reis eerder deze maand, onderzoekers brachten zes dagen door met duiken in de Lower Keys om koralen te verzamelen die nog niet zijn aangeraakt door de epidemie van de zogenaamde ziekte van steenachtig koraalweefselverlies. Hun missie, zoals de "Ark"-referentie suggereert, is het behouden van gezonde voorbeelden van soorten die in laboratoria kunnen worden gekweekt, later terug getransplanteerd naar het barrièrerif dat parallel loopt aan een groot deel van de kustlijn van Zuidoost-Florida.

"Het is een enorme inspanning, maar we moeten er alles aan doen om koralen te helpen overleven, " zei Richard Dodge, decaan van het Halmos College of Natural Sciences and Oceanography van Nova Southeastern University, terwijl hij toekeek hoe universiteitspersoneel en vrijwilligers de 341 koralen in opslagtanks op de universiteitsdok tegenover Port Everglades plaatsten.

NSU is een van de zeven onderzoeksfaciliteiten die zullen fungeren als tijdelijke gastheren voor specimens die zijn verzameld voor wat formeel bekend staat als het Coral Rescue Collection Plan, onderdeel van een ambitieus programma onder leiding van de National Oceanographic and Atmospheric Administration. NSU-onderzoekers zullen gegevens verzamelen over de soort, stuur ze dan naar andere universiteiten en dierentuinen in het hele land, waar ze zullen worden gebruikt om nieuwe kolonies te laten groeien - zaadvoorraad voor mogelijke herstelinspanningen in de toekomst.

De uitdagingen voor het voortbestaan ​​van de riffen van Florida zijn immens. Meer dan de helft van de koralen is de afgelopen 250 jaar verdwenen, gehamerd door ontwikkeling, vervuiling, bootankers en aardingen, frequente bleekgebeurtenissen en, onlangs, klimaatverandering. warmere zeetemperaturen, zeespiegelstijging en veranderingen in stormintensiteit zijn allemaal zorgen, maar de uit de hand gelopen uitbraak van het verlies van steenachtig koraalweefsel in de afgelopen jaren bracht nieuwe urgentie voor de reddingsinspanningen van koralen.

Als de riffen van Florida verdwijnen, het zou economisch waardevolle bestemmingen wegvagen die watersporters en duikers aantrekken, maar die nog belangrijker zijn voor de biologische gezondheid van de offshore wateren van Zuid-Florida. Koraalriffen creëren habitats die onderdak en voedsel bieden aan honderden soorten, van vis tot kreeft. Het rif dient ook als buffer die kustgebieden beschermt tegen orkanen en stormvloed.

Het kweken van koralen in een laboratorium of zelfs in offshore-tuinen is niet nieuw. Maar herstelprogramma's zoals die van NSU worden steeds geavanceerder naarmate de bedreigingen toenemen. Het meeste eerdere werk was gericht op de grote vertakte koralen die bijna zijn verdwenen uit de wateren van Zuid-Florida - de kritisch bedreigde hertshoorn- en elandhoornkoralen.

Dit programma breidt de restauratie-inspanningen uit, gericht op soorten die vatbaarder zijn voor de ziekte en sneller sterven of die een hogere capaciteit hebben om koraal te bouwen, wat het herstel zou bespoedigen.

Tijdens de reis van de zuidelijke Keys naar de koraalkwekerij van NSU, alles werd minutieus gecontroleerd om te garanderen dat de koralen gezond bleven. Ze reisden in geïsoleerde bakken die overschaduwd werden door zwart zeil. Het water in de tanks werd constant gecontroleerd om te voorkomen dat zelfs een spoor van ziekte de exemplaren zou aantasten. Alleen de sterken zullen overleven en, Hopelijk, een pool van genetische rijkdom garanderen om in de toekomst meer kolonies te laten groeien.

Hoewel sommige koralen eruit kunnen zien als rotsformaties, ze zijn erg kwetsbaar en hebben veel liefde en zorg nodig. De verscheidenheid aan koralen in NSU's kostbare collectie van de Keys was verrassend:sommige leken op kleine bloemstukken, terwijl andere eruitzagen als afbeeldingen van het smaragdgroene Ierse platteland van bovenaf gezien.

Ze uit de oceaan verwijderen is een uitdagende balans tussen kracht en delicatesse:duikerswetenschappers gebruiken een beitel en hamer om de ruimtes tussen het koraal en de structuur waar het groeit te hakken totdat het eruit springt.

Op de kwekerij van NSU, mariene biologen werkten methodisch om de koralen de beste overlevingskans te geven, elk stuk onderdompelen in een oplossing van antibiotica en vitamines, spoel ze af en zwaai ze weg naar aangewezen tanks.

"In deze eerste dagen brachten ze ze van hun huizen in de oceaan en brachten ze naar onze tanks, ze kunnen enige stress ervaren, dus dat moeten we koste wat kost vermijden, " zei Nick Turner, onderzoeksassistent en labmanager bij NSU.

En het is niet eenvoudig om koralen gelukkig te houden buiten de oceaan. Licht- en watercondities moeten constant worden gecontroleerd, met het juiste gehalte aan voedingsstoffen om hun overleving op de koraalkwekerij van NSU te garanderen. Het gebied is bedekt met lichtbeige doek om het zwakkere zonlicht te simuleren dat koralen in hun natuurlijke habitat bereikt, ongeveer 20 voet onder het oppervlak.

Kyle Pisano, de zelfbenoemde koraaloppas van de universiteit, zei dat het harde werk de moeite waard is. Zijn taak is niet alleen om ervoor te zorgen dat de koralen de overgang van NSU's opslagtanks naar hun volgende stop in het reddingsproject overleven, maar ook dat ze gezond genoeg zijn om zich voort te planten.

"Het hele punt van dit project en van ons werk hier is ervoor te zorgen dat we de best mogelijke exemplaren van verschillende soorten krijgen, omdat ze nieuwe individuen zullen verschaffen om te worden getransplanteerd, ' zei Pisano.

Wetenschappers weten dat ze tegen de klok racen tegen een ziekte waar ze nog niet veel over weten. Wat veroorzaakt het? Niemand kan het nog zeggen.

"We proberen het te stoppen, en tegelijkertijd werken we eraan om ervoor te zorgen dat we op zijn minst enkele kolonies kunnen herstellen, ' zei Dodge.

© 2019 Miami Herald
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.