Typ "zeespiegelstijging" in een internetzoekmachine en bijna alle resulterende afbeeldingen tonen overstroomde steden, met ruime begeleiding over maatschappelijke opties voor de bescherming van stedelijke infrastructuur, van het aanleggen van zeeweringen tot het ophogen van wegen.

Maar een nieuw recensieartikel in Natuur Klimaatverandering benadrukt de groeiende erkenning dat de stijging van de zeespiegel vooral van invloed zal zijn op plattelandsland, waarvan een groot deel in particulier bezit is, waar de bestaande kennis onvoldoende is om openbare en particuliere beslissingen met betrekking tot het binnendringen van wetlands in landbouwgrond en bossen zo goed mogelijk te informeren. Die beslissingen omvatten complexe afwegingen tussen de waarde van verschillende landgebruiken. Terwijl veel landeigenaren de conversie van hoogland naar wetland als een economisch verlies beschouwen, wetlands bieden ook waardevolle ecosysteemdiensten door de waterkwaliteit te verbeteren, ondersteuning van de zeevisserij, en bescherming tegen overstromingen.

De paper - gebaseerd op onderzoek gefinancierd door de National Science Foundation - is de eerste poging om het groeiende aantal onderzoeken naar landconversie als gevolg van zeespiegelstijging samen te vatten. Een van de duidelijkste tekenen van deze bekering zijn "spookbossen" - opstanden van dode bomen met nieuwe moeraslanden die tegen hun gebleekte stammen kabbelen.

Hoofdauteur Matt Kirwan, een universitair hoofddocent aan het William &Mary's Virginia Institute of Marine Science, zegt:"Spookbossen zijn een van de meest prominente indicatoren van klimaatverandering. Recent onderzoek toont aan dat onderdompeling van plattelandsland - gekenmerkt door spookbossen en verlaten akkers - wijdverbreid is, ecologisch en economisch belangrijk, en wereldwijd relevant voor het voortbestaan ​​van wetlands aan de kust."

Alleen al in de regio Chesapeake Bay, meer dan 150 vierkante mijl bos is sinds het midden van de 19e eeuw veranderd in moerasland. De snelheid van bosterugtrekking neemt over de hele wereld toe, met bossen in het midden van de Atlantische Oceaan die zich meer dan twee keer zo snel landinwaarts terugtrekken als 150 jaar geleden.

Kirwan en zijn co-auteur, Keryn Gedan van de George Washington-universiteit, merk op dat de opkomende erkenning van dit probleem door de wetenschappelijke gemeenschap heeft geleid tot een wijdverbreide belangstelling voor een beter begrip van de vele factoren die de omvang en het tempo van de conversie van hoogland naar wetland beïnvloeden. Deze omvatten de snelheid van de zeespiegelstijging, helling van het hoogland, getijverschil, hoeveelheid sediment beschikbaar voor verticale moerasgroei, zouttolerantie van verschillende boom- en grassoorten, en - van cruciaal belang - de aanwezigheid van dijken en andere menselijke barrières, zowel grote als kleine.

"Onzekerheid over lokale strategieën voor overstromingsbescherming is het belangrijkste dat ons vermogen beperkt om landconversie en de impact ervan op kustecosystemen te voorspellen, ", zegt Gedan. "Het proces van de conversie van hoogland kan de verwachte verliezen in de komende eeuw compenseren of zelfs overweldigen, maar is sterk afhankelijk van de beslissingen van particuliere landeigenaren op het platteland."

"Het gebied van droog land dat naar verwachting zal veranderen in kwelders en mangroven aan de Gulf Coast, is bijna drie keer groter dan de huidige wetlands van de Gulf Coast. " voegt Kirwan toe. "In feite, het is groter dan de huidige omvang van de wetlands aan de kust in de hele aangrenzende Verenigde Staten."

Omdat de houding van landeigenaren en de ervaring met de huidige mitigatie-inspanningen wijzen op lokale weerstand, Kirwan en Gedan sloten hun beoordeling af met drie aanbevelingen om toekomstig onderzoek en beslissingen over landbeheer in plattelandsgebieden te helpen sturen.

Hun eerste aanbeveling is dat onderzoekers de effectiviteit bestuderen van lokale en particulier onderhouden barrières zoals bermen en wegen, en de waarschijnlijkheid en gevolgen van hun falen. Ze beweren dat de opgedane kennis de kosten van het verlaten of herstellen van plattelandsgebieden kan minimaliseren, en landeigenaren helpen, regering, en milieuorganisaties geven prioriteit aan instandhoudingsinspanningen.

Hun tweede aanbeveling is om te onderzoeken of tussentijdse benaderingen – het planten van zouttolerante gewassen, land leasen om op clubs te jagen, het oogsten van vatbaar hout - kan de afwegingen in de waarde van privébezit versus ecosysteemdiensten compenseren.

"Als hooglanden veranderen in wetlands, " zegt Kirwan, "Er is waardeverlies voor particuliere grondeigenaren, maar een winst in ecosysteemdiensten voor het grote publiek. Toekomstig onderzoek moet helpen bij het identificeren van de managementbeslissingen die de economische verliezen het beste kunnen compenseren en tegelijkertijd de functie van nieuwe wetlands kunnen verbeteren."

Gedan voegt toe, "Het gebied dat beschikbaar is voor de conversie van hoogland varieert nogal van regio tot regio, vanwege verschillen in de helling van het hoogland en de prevalentie van barrières zoals zeeweringen. Gezien dat, kustlandbeheerders en wetlandwetenschappers moeten hun aandacht richten op gebieden op de helling van het huidige getijdenmoeras om wetland-ecosystemen te huisvesten."

De laatste aanbeveling van het duo is om te onderzoeken hoe beleidsprikkels de toekomst van de conversie van hoogland naar wetland kunnen vormgeven. Ze suggereren dat aanbiedingen zoals het Conservation Reserve Program van het Amerikaanse Department of Agriculture, waarin boeren worden betaald om ecologisch kwetsbaar land uit de productie te halen, kunnen worden gebruikt als instrumenten om zich aan te passen aan de stijging van de zeespiegel. Ze bevelen ook aan dat beleidsmakers regionale voorspellingen van de winst of het verlies van wetland gebruiken om prikkels vast te stellen om prioriteit te geven aan wetlandmigratie of hooglandbescherming.