Voor generaties, Kaltuma Hassan's clan zou de lucht boven het droge noorden van Kenia bestuderen op zoek naar enig teken van regen - wat wind hier, een wolkje daar - om hun uitgedroogde vee naar het water te leiden.

Maar zulke waarzeggerij is hopeloos geworden door de toenemende droogte. Dagen te voet kunnen niets meer onthullen dan kurkdroge rivierbeddingen en grazend land dat tot stof is gebakken, de doodsklok luiden voor hun kudde.

"Je zou een lange afstand kunnen gaan, en ze sterven onderweg... Het is een heel zwaar leven, " Hassan vertelde AFP in Marsabit, een schaarse en droogtegevoelige uitgestrektheid waar miljoenen pastorale families volledig afhankelijk zijn van vee om te overleven.

Vandaag, ze laat minder aan het toeval over.

De 42-jarige vertrouwt op gedetailleerde regenvoorspellingen die ze via sms heeft ontvangen van een Keniaans technologiebedrijf om haar migraties te plannen. een eenvoudige maar levensveranderende hulpbron voor een oude gemeenschap die leert zich aan te passen aan toenemende weersextremen.

Nomadische veehouders in de droge gebieden van Oost-Afrika hebben al millennia te maken met klimaatvariaties, hun meedogenloze zoektocht naar water en grasland op een van 's werelds meest onherbergzame terreinen aandrijven.

Maar hun veerkracht wordt zwaar op de proef gesteld door klimaatverandering, dwingen tot een heroverweging van traditionele wijsheid die generaties lang is doorgegeven.

Kenia heeft elke drie tot vijf jaar te maken met een ernstige droogte, zegt de Wereldbank, maar ze nemen toe in frequentie en intensiteit, en de temperaturen stijgen ook.

Met omstandigheden die steeds onbetrouwbaarder worden, Hassan vertrouwt niet langer op krijgers die ze ooit stuurde om geschikt grasland voor haar vee te zoeken.

"Ze worden heel vroeg in de ochtend wakker en ze kijken naar de wolken, ze kijken naar de maan, voorspellen. Ik gebruik dit nu, " ze zei, scrollen door aangepaste weersupdates op haar telefoon, verzonden via sms in Rendille, een lokale taal.

De service maakt gebruik van geavanceerde weergegevens van het Amerikaanse landbouwinlichtingenbedrijf aWhere om abonnees te voorzien van regen- en voederomstandigheden voor de komende week in hun plaats.

De voorspellingen worden verzonden als sms-berichten, dus ze zijn compatibel met standaardtelefoons die vaak worden gebruikt door veehouders in afgelegen gebieden.

Het Keniaanse IT-bedrijf Amfratech, die eerder dit jaar de sms-dienst lanceerde, heeft ook een meer geavanceerde app-gebaseerde versie uitgerold. Ze hopen uiteindelijk tienduizenden veehouders te kunnen inschrijven.

droge luchten

Neerslag - het verschil tussen feest en hongersnood in Oost-Afrika en de Hoorn - is grilliger dan ooit, te laat komen of helemaal niet.

Een lange droge periode kan een pastoraal gezin jaren terug doen lopen en hun vermogen om toekomstige schokken op te vangen, uithollen. zei de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN in een rapport uit 2018.

Een tweede klap in snel tempo kan ervoor zorgen dat ze wankelen van de hongerdood.

Een dergelijke crisis broeit al in Kenia's pastorale land in het noorden en over de grenzen in aangrenzende droge gebieden.

De zogenaamde lange regens van dit jaar bleven uit, miljoenen in gevaar brengen. Het Famine Early Warning Systems Network heeft gewaarschuwd dat de honger in pastorale gebieden de komende maanden zal verergeren.

"Het regent niet zoals het ooit deed, " zei Nandura Pokodo, op een stoffige veemarkt in Merille, een buitenpost in het noordelijke herdershart van Kenia. Niemand wil zijn droogte-vermoeide dieren, dus hij zal met lege handen naar huis terugkeren.

"Het is moeilijker om grasland te vinden... jaar na jaar."

Toen de regens mislukten, Pokodo, 55, dwaalde tussen maart en april dagenlang rond op zoek naar graasland, maar vond niets. Hij verloor 20 geiten en schapen - een rampzalige afloop voor nomaden wiens fortuin verweven is met hun beesten.

"Zelfs als je een miljoen shilling hebt, maar geen geiten of schapen of kameel hebt, ze vinden je erg arm, " zei Daniël Kapana, het hoofd van de Merille-markt, en zelf een intergenerationele herder.

Schakel over naar technologie

De sms-berichten hebben Samuel Lkiangis Lekorima ook geholpen niet alleen zijn vee te beschermen, maar de veiligheid van zijn gemeenschap.

Langer, hardere droogtes hebben geleid tot intense concurrentie tussen veehouders om steeds schaarser wordende water en grasland. Bij een vete tussen twee groepen over een drinkplaats in de buurt van Ethiopië vielen in mei elf doden. meldden lokale media.

Lekorima, een 22-jarige herder uit Marsabit, zei dat voorkennis van regenval hielp om zijn volk ver te laten rondzwerven, en vermijd eventuele spanningen met verre clans.

"Als ik dat bericht krijg, Ik bel mensen (en) vertel ze... ga niet ver weg, want het gaat binnenkort regenen, ', zei hij tegen AFP.

Ook andere moderne interventies spelen een rol, niet alleen veehouders helpen beschermen, maar ook een sector die meer dan 12 procent bijdraagt ​​aan het BBP van Kenia, volgens de Wereldbank.

Het in Nairobi gevestigde International Livestock Research Institute gebruikt satellietbeelden om te bepalen wanneer de weideniveaus kritiek laag zijn - een voorteken van veesterfte.

Sommige verzekeringsproducten zijn aan deze index gekoppeld en betalen uit voordat de droogte toeslaat, zodat veehouders genoeg voer kunnen kopen voor de komende magere tijden. Tienduizenden herders hebben zich aangemeld, brancheorganisaties zeggen.

"Een droogte zou niet langer een noodsituatie moeten zijn, " zei Thomas Were, van CTA, een door de EU gefinancierde instelling die een project voor de weerbaarheid van herders in Kenia en Ethiopië aanstuurt.

Helima Osman Bidu, een traditionele herder en moeder van drie, heeft zich aangesloten bij een vrouwencollectief dat investeert in niet-veegerelateerde bedrijven, een andere benadering om de gezinsfinanciën droogtebestendig te maken.

"Het is goed om iets bij de hand te hebben, "zei ze tegen AFP, knikken naar een metalen doos met hangslot in de buurt met het startgeld van de groep.

© 2019 AFP