De stijgende zeespiegel zal deze eeuw en daarna versnellen, tegen het jaar 2300 honderden miljoenen mensen blootstellen aan overstromingen en andere gevaren aan de kust. Maar vroeg handelen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, kan die stijging vertragen, zeggen wetenschappers in twee nieuwe studies in De toekomst van de aarde , een open access tijdschrift uitgegeven door de American Geophysical Union.

In een studie, onderzoekers gebruikten een projectiemodel op zeeniveau om naar verschillende mogelijke toekomstscenario's te kijken, waaronder agressieve klimaatmitigatie die ervoor zorgt dat de mondiale temperatuur niet met 1,5 graad Celsius boven het pre-industriële niveau stijgt, gematigde klimaatmitigatie die de temperatuurstijging tot 2,0 graden Celsius houdt, en helemaal geen beperking. Als het gaat om de stijging van de zeespiegel, ze ontdekten dat het grootste voordeel van klimaatmitigatie tegen 2100 niet zichtbaar zal zijn, maar zal tegen 2300 heel duidelijk zijn.

"Eerdere studies hebben een mitigatie versus niet-mitigatie-visie genomen, " zei klimaatonderzoeker Sally Brown van de Universiteit van Southampton in het Verenigd Koninkrijk en hoofdauteur van een van de onderzoeken. "Wat we wilden doen, is kijken naar het verschil tussen 1,5 ° C en 2 ° C opwarming." veel studies stoppen in het jaar 2100, terwijl zij en haar collega's nog twee eeuwen vooruit gingen.

De onderzoekers ontdekten dat met klimaatmitigatie-inspanningen die de opwarming beperken tot 1,5 en 2,0 graden Celsius boven het pre-industriële niveau, overstromingsgebieden langs de kust zouden groeien tot 610, 000 vierkante kilometer en 640, 000 vierkante kilometer (236, 000 en 247, 000 vierkante mijl) respectievelijk tegen 2100, vanaf 540, 000 vierkante kilometer (208, 000 vierkante mijl) in 2000. Dat is een toename gelijk aan de oppervlakte van Zuid-Korea.

Tegen het jaar 2300, echter, de verschillen worden dramatischer. De overstromingsvlakten zullen naar verwachting toenemen tot 700, 000 vierkante kilometer en 960, 000 vierkante kilometer (271, 000 en 370, 000 vierkante mijl) tegen 2300 als de opwarming beperkt blijft tot respectievelijk 1,5 en 2,0 graden Celsius. Zonder klimaatmitigatie, de auteurs van het onderzoek ontdekten dat het gebied van de uiterwaarden aan de kust zal toenemen tot ongeveer 1,63 miljoen vierkante kilometer (629, 000 vierkante mijl) tegen het jaar 2300. Dat is een toename van ondergelopen land ongeveer zo groot als Egypte.

"Tegen 2300 ontdekten we dat het aantal mensen dat wordt blootgesteld aan zeespiegelstijging tussen 1,5 en 5,4 procent van de wereldbevolking ligt, " Brown zei. Dat vertaalt zich in maar liefst 620 miljoen mensen die leven in gebieden die worden blootgesteld aan overstromingen in vergelijking met 100 miljoen mensen die tegenwoordig in gebieden leven die worden blootgesteld aan overstromingen, volgens Bruin.

Echter, aanpassen aan de stijging van de zeespiegel, zoals het verhogen van infrastructuur of het bouwen van kustverdediging, kan het aantal blootgestelde personen aanzienlijk verminderen. Dit is vooral belangrijk in laaggelegen dichtbevolkte gebieden, zoals delta's die sterk worden bedreigd door zeespiegelstijging.

In een tweede artikel in Earth's Future, enkele van dezelfde onderzoekers graven in op de volgende vraag:hoe kunnen beleidsmakers de klimaatverandering matigen, zodat de temperatuurdoelstellingen kunnen worden gehaald?

Besluitvormers weten niet precies welke koolstofemissieroutes ze moeten volgen om de opwarming te vertragen en te stoppen. legt onderzoeker Philip Goodwin uit, hoofdauteur van het tweede artikel, ook aan de Universiteit van Southampton. Er is veel onzekerheid over een bepaald traject, hij voegde toe.

Die onzekerheid maakt het voor besluitvormers moeilijk om onder- of overschrijding van de doelstellingen voor de uitstoot van broeikasgassen te vermijden, hij legde uit. Om dit probleem op te lossen, Goodwin en zijn collega's hebben een nieuwe mitigatiestrategie ontwikkeld die ze de Adjusting Mitigation Pathway (AMP) noemen. Deze strategie is flexibeler dan andere benaderingen en maakt aanpassingen mogelijk van de paden die elk decennium worden genomen om de klimaatdoelstellingen te halen als reactie op de werkelijke opwarming.

Ze testten AMP door het te gebruiken in een groot aantal klimaatsimulaties op aarde voor verschillende klimaatdoelen, variërend van een stijging van 1,5 graad Celsius van de mondiale temperatuur tot een stijging van 4,5 graad Celsius van de mondiale temperatuur van 2030 tot het jaar 2300. Hun simulaties bestreken niet gewoon wereldgemiddeld zeeniveau, maar oceaanverzuring, oppervlakte opwarming, koolstof uitstoot, en atmosferische kooldioxide. De AMP-benadering past automatisch emissieroutes aan naarmate er meer waarnemingen van toekomstige opwarming plaatsvinden.

"We vinden dat lagere doelstellingen voor de opwarming van de 21e eeuw de verzuring van de oceaan deze eeuw aanzienlijk zullen verminderen en tot 4 meter zeespiegelstijging tegen het jaar 2300 zullen voorkomen in vergelijking met een high-end scenario, ’ concludeerde Goodwin.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.