Een zonne-instrumentenpakket ontworpen en gebouwd door de University of Colorado Boulder om het klimaat van de planeet te helpen volgen, staat nu gepland voor lancering op 12 december aan boord van een SpaceX-raket van NASA's Kennedy Space Center in Florida.

De instrumentensuite wordt de Total and Spectral Solar Irradiance Sensor (TSIS-1) genoemd en is ontworpen en gebouwd door CU Boulder's Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP) voor NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. De contractwaarde voor LASP is $ 90 miljoen en omvat de instrumentensuite en een bijbehorend missiegrondsysteem op de CU Boulder-campus.

TSIS-1 wordt gelanceerd op een commerciële SpaceX Falcon 9-raket met de Dragon-vrachtcontainer voor levering aan het International Space Station (ISS). Het zal de totale hoeveelheid zonlicht volgen die de aarde bereikt, evenals hoe het licht wordt verdeeld over het ultraviolet, zichtbare en infrarode golflengten.

CU Boulder Professor Peter Pilewskie van LASP, leidende missiewetenschapper bij het project, zei dat TSIS een 40-jarig record zal voortzetten van het meten van de totale zonnestraling door CU Boulder, het langste ononderbroken klimaatrecord vanuit de ruimte.

"De zon drijft alle processen van de aarde aan, van atmosferische en oceanische circulatie tot chemische en biologische activiteit, " zei Pilewski, ook een professor in de afdeling Oceanische en Atmosferische Wetenschappen. "Proberen het klimaat op aarde te begrijpen zonder de zon te meten, is als proberen je chequeboek in evenwicht te brengen zonder je inkomen te kennen. Hoe de atmosfeer reageert op subtiele veranderingen in de output van de zon, helpt ons onderscheid te maken tussen natuurlijke en menselijke invloeden op het klimaat."

Algehele satellietmetingen van de zon vanuit de ruimte hebben aangetoond dat veranderingen in de straling in de loop van de tijd - tijdens perioden van zowel hoge als lage zonneactiviteit - slechts ongeveer 0,1 procent bedragen. Hoewel wetenschappers geloven dat veranderingen in de zonne-output de recente opwarming van de aarde niet kunnen verklaren, een langere dataset zou grotere schommelingen in zonnestraling kunnen onthullen.

TSIS bestaat uit twee instrumenten:de Total Irradiance Monitor die het totale licht meet dat van de zon komt op alle golflengten, en de Spectral Irradiance Monitor om te meten hoe zonlicht per golflengte wordt verdeeld. Dit laatste is belangrijk omdat licht op verschillende golflengten wordt geabsorbeerd door verschillende delen van de atmosfeer en het oppervlak van de planeet, helpen om te bepalen hoe het systeem van de aarde reageert op de variabiliteit van de zon.

Op zijn hoogtepunt, bij het project waren ongeveer 30 wetenschappers en ingenieurs van LASP betrokken, evenals nog eens 300 mensen uit Colorado en het hele land, zei TSIS-1-projectmanager Brian Boyle van LASP. Alles verteld, meer dan 1, In de afgelopen twee decennia hebben 000 mensen aan TSIS gewerkt. De missie, een looptijd van minimaal vijf jaar, heeft tot nu toe ook ongeveer 15 tot 20 CU Boulder-studenten betrokken.

In aanvulling, hardware ontworpen en gebouwd door CU Boulder's BioServe Space Technologies, het hoofdkantoor is gevestigd in de afdeling Ann en H.J. Smead Aerospace Engineering Sciences van CU Boulder, zal worden gelanceerd op dezelfde SpaceX Dragon om twee biomedische experimenten op ISS mogelijk te maken.

Een, ontworpen door LaunchPad Medical LLC in Lowell, Massachusetts, zal hightech BioServe-kweekplaten dragen om botcellen te laten groeien met een commercieel gebruikte botlijm en een tweede, nieuw ontwikkelde beenkleefstof, zei BioServe Associate Director Stefanie Countryman. Wetenschappers weten dat astronauten die in de lage zwaartekracht van de ruimte leven en werken, in de loop van de tijd botmassa verliezen.

De botcelexperimenten zullen aan boord van het ISS worden afgebeeld en vervolgens worden teruggestuurd naar de aarde voor analyse en vergelijking met grondcontrole-experimenten.

BioServe-hardware zal ook worden gebruikt om een ​​medicijnafgiftesysteem op ISS te testen voor het bestrijden van spierafbraak, een experiment dat implicaties heeft voor zowel astronauten in de ruimte als voor mensen met spieraandoeningen op aarde. Ontworpen door het Houston Methodist Research Institute, het experiment zal twee groepen muizen omvatten:één geïmplanteerd met een placebo, en de andere een medicijnafgiftechip bedoeld om de spiermassa te behouden.

BioServe heeft experimenten of hardware gevlogen op elk van de 14 SpaceX-vrachtbevoorradingsmissies naar ISS sinds ze in 2012 begonnen. zei BioServe-directeur Louis Stodieck.