Het lijdt geen twijfel dat jonge mensen tegenwoordig de drijvende kracht zijn achter klimaatverandering. De #FridaysforFuture-schoolstakingen zijn misschien wel de meest toegewijde en aanhoudende directe actie in een generatie. Scholieren hebben een internationale beweging op gang gebracht die zich inzet voor het aanpakken van de onrechtvaardigheden, massale uitstervingen en milieuschade veroorzaakt door klimaatverandering, terwijl ook wereldwijde netwerken worden opgebouwd, zich in het openbaar uitspreken en de volwassenen om hen heen ter verantwoording roepen.

Naarmate meer volwassenen en instellingen zich bij de protesten aansluiten, het lijkt erop dat het agentschap van deze jonge mensen eindelijk wordt erkend. Maar gesprekken over klimaatverandering doen nog steeds een beroep op autoriteiten voor antwoorden - of het nu gaat om het oproepen van politici om te handelen, of voor mensen om naar wetenschappers te luisteren.

Natuurlijk, luisteren naar experts en politici ter verantwoording roepen is een belangrijk onderdeel van wat klimaatactivisten moeten bereiken. Maar het is niet het enige deel. Terwijl de scholenstakingen steeds meer aan kracht winnen, het is tijd om na te denken over hoe jonge mensen op een zinvolle manier kunnen worden betrokken bij het vormgeven van de toekomst van onze planeet.

Helaas, er zijn nog steeds aanzienlijke barrières die kinderen ervan weerhouden hun stem te laten horen in democratische samenlevingen, niet in het minst door de manier waarop ze in de media worden vertegenwoordigd. Als academici die geïnteresseerd zijn in kinderen in politiek en cultuur, we onderzoeken deze problemen als onderdeel van een project met de naam Europa en het kind-crisis, Activisme, Cultuur. Tot dusver, we hebben ontdekt dat culturele beelden van kinderen die betrokken zijn bij activisme de verlangens en angsten van volwassenen onthullen, in plaats van echte empowerment te bieden.

Luister je?

De Zweedse activiste Greta Thunberg trok de aandacht van de wereld toen ze werd uitgenodigd om wereldleiders toe te spreken op de VN-conferentie over klimaatverandering in december 2018, op de leeftijd van slechts 15 jaar. Vanaf dat moment, haar schoolstakingen zijn een wereldwijd fenomeen geworden. Via internationale media-aandacht en ontmoetingen met vooraanstaande politieke figuren, Thunberg heeft de klimaatnoodsituatie in beeld gebracht, in het hart van de politieke macht in het Westen.

Thunberg heeft uitgelegd dat haar acties werden geïnspireerd door de protesten van de Parkland-studenten tegen wapengeweld, terwijl het schoolstakingsmodel voortbouwt op de stakingen en sit-ins door Afro-Amerikaanse studenten tijdens het burgerrechtentijdperk.

Thunberg is niet de eerste jongere die de VN-klimaatconferentie toespreekt. Kathy Jenil-Kijiner, een dichter en activist op de Marshalleilanden, heeft opgeroepen tot dringende actie omdat de stijgende zeespiegel haar huis bedreigt, net als de jonge diplomaat Yeb Sano uit de Filipijnen. Wereldwijd klimaatonrecht kan niet volledig worden begrepen zonder te luisteren naar, en empowerment, jongeren van over de hele wereld.

De rol van Thunberg als woordvoerder van de jongere generatie is beladen met moeilijkheden. Zelf als kind Thunberg heeft erop aangedrongen dat de schuld voor de huidige noodsituatie in het klimaat - en de verantwoordelijkheid om deze op te lossen - bij de oudere generaties ligt. Toch hebben volwassenen en gevestigde figuren herhaaldelijk geprobeerd haar te positioneren als een profeet en een kinderverlosser, of als een naïeve marionet van geïnteresseerden.

Bijvoorbeeld, schrijfster en activiste Naomi Klein prees Thunberg om haar morele helderheid, met het argument dat ze een van de jongerenstemmen is die "door de bureaucratische taal is gebarsten waarmee we ons afschermen van de realiteit van de inzet, de buitengewone inzet van ons moment in de geschiedenis, " en dat jonge mensen een gevoel van keuzevrijheid hebben gevonden in de schoolstakingen van Thunberg, en haar volharding dat niemand te klein is om een ​​verschil te maken.

Omgekeerd, Thunberg is ook het slachtoffer geworden van een reeks aanvallen van rechtse gevestigde figuren en klimaatontkenners, twijfelde aan haar oprechtheid en bespotte haar uiterlijk en haar manier van spreken, met verwijzing naar haar Asperger-diagnose. Sommige van die kritieken zijn ook geuit op de schoolstakingsbeweging, met politici die jonge deelnemers 'spijbelaars' en 'poppen' noemden.

Een verhaal over empowerment

Naast de berichtgeving in de media, er is ook een golf van fictie- en non-fictieboeken verschenen over de klimaatcrisis voor jongeren. Sommige uitgevers hebben dit "het Greta-effect" genoemd, hoewel het milieu al sinds de jaren zeventig een punt van zorg is in de kinderliteratuur, geïllustreerd door Dinosaurussen en al dat afval door Michael Foreman.

In tegenstelling tot die klassieke parabel - die zijn lezers wil onderwijzen - recente boeken, waaronder Lily Dyu's Aardse Helden en Martin Dorey's Kids Fight Plastic presenteren kinderen als redders van de planeet.

Het is positief dat boeken van volwassenen de keuzevrijheid van jongeren erkennen en hen verder willen versterken. Maar deze retoriek belast jongeren ook met de verantwoordelijkheid voor verandering, terwijl politieke instellingen hen weinig macht geven.

Het is niet genoeg om kinderen op de omslag van kranten te zetten en ze 'helden' te noemen. Het is niet eens genoeg om te luisteren naar de zorgen die ze uiten door de wereldwijde stakingen voor klimaatactie. Volwassenen in gezagsposities moeten jonge mensen de middelen geven om de wereld te veranderen en hun eigen visies voor de toekomst te creëren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.