Enkele meters lang en honderden kilo's wegend, de pirarucu van de Amazone was bijna uitgestorven. Maar de oprichting van reservaten voor duurzame ontwikkeling in Brazilië heeft ervoor gezorgd dat de gigantische vissen - en zijn inheemse jagers - weer floreren.

De heropleving van een van 's werelds grootste zoetwatervissen is het resultaat van de jarenlange inspanningen van Brazilië om wetenschappelijke en traditionele knowhow te combineren om de rijke biodiversiteit van het land te behouden en een duurzaam levensonderhoud te garanderen voor inheemse gemeenschappen in de Amazone.

Met een oppervlakte van meer dan drie miljoen hectare (7,4 miljoen acres), de Mamiraua en de aangrenzende Amana-reservaten voor duurzame ontwikkeling in de bovenloop van de Amazone-rivier werden in de jaren negentig door de deelstaatregering aangelegd.

Ze behoren tot 39 van dergelijke aangewezen gebieden in het grootste land van Latijns-Amerika - de thuisbasis van meer dan de helft van 's werelds dier- en plantensoorten.

Terwijl de Amazone steeds meer wordt bedreigd door illegale houthakkers, clandestiene mijnwerkers en agressieve landbouwbedrijven die hun kampioen hebben gevonden in de recent gekozen extreemrechtse president Jair Bolsonaro, voorstanders zeggen dat deze reserves het bewijs zijn dat het mogelijk is om natuurlijke hulpbronnen te exploiteren op een manier die het milieu niet schaadt.

"Het regenwoud stelt ons in staat om het te gebruiken zonder aantasting, of heel weinig beïnvloeden, de manier waarop het werkt, "Emiliano Ramalho, wetenschappelijk en technisch directeur van het door de overheid gesteunde Mamiraua Sustainable Development Institute (MSDI) vertelde AFP tijdens een recente reis naar de Amazone.

"We moeten het concept veranderen dat het regenwoud alleen voordelen kan opleveren als het wordt gekapt. als de conserveringseenheden zijn gesloten, en als we meer inheems land verwijderen of niet creëren.

"Deze socio-biodiversiteit is wat de Amazone maakt. Zonder dat, het systeem werkt niet."

'Geweldig herstel'

Mamiraua ligt op 40 minuten varen van de dichtstbijzijnde gemeente Tefe.

Diep in de Amazone, roze dolfijnen glijden door het water, terwijl vogels van verschillende kleuren een complexe symfonie produceren terwijl ze over drijvende huizen zweven.

Verborgen in de bomen creëren guariba-apen een krijsend geluid van zonsopgang tot zonsondergang - wanneer enorme muggen bezoekers beginnen aan te vallen.

Rond 15, In de reservaten Mamiraua en Amana wonen 000 mensen. De meerderheid zijn caboclo - mensen van gemengd Indiaas en Europees erfgoed - die voornamelijk in drijvende of paalwoningen wonen vanwege schommelingen in het waterpeil, die tussen december en juli 10 meter (33 voet) kan bereiken.

Bewoners ondersteunen zichzelf door vee te fokken met behulp van duurzame technieken zoals roterende begrazing of het extraheren van de pulp van inheems fruit voor verkoop, wat winstgevender is dan ze in hun geheel te verkopen.

Verantwoorde visserij en ambachten vullen hun inkomen aan.

Locals - mens en dier - plukken de vruchten van hun symbiotische relatie.

Sinds 1999, bijvoorbeeld, de pirarucu-populatie is gedaald van ongeveer 2, 500 tot meer dan 190, 500 in 2018 nadat vissers begonnen met het volgen van aantallen en het respecteren van reproductieve perioden en vangstquota.

Vorig jaar, meer dan 700 vissers in de Mamiraua en Amana verdienden 1,57 miljoen reais (ongeveer $ 430, 000), volgens een rapport.

Een duik nemen in het Mamiraua-meer is verleidelijk in de drukkende hitte, maar de heropleving van alligatoraantallen is een sterk afschrikmiddel.

De melanosuchus niger-alligator - de grootste van zijn soort in Amerika - werd in de jaren tachtig met uitsterven bedreigd vanwege de vraag naar zijn vlees en huid.

"Het herstel van de alligatorpopulatie was te danken aan het verbod op jagen en het aanleggen van reservaten, " zegt Barthira Resende, technisch manager van het alligatorbeheerplan van de MSDI.

Nutsvoorzieningen, de Mamiraua heeft de grootste concentratie alligators in Brazilië, grotendeels dankzij de inspanningen van de inheemse gemeenschappen.

Bewoners helpen door gegevens te verzamelen over de locatie van alligatorwaarnemingen of hun nesten, die worden gebruikt om quota vast te stellen om opnieuw overexploitatie te voorkomen.

"Het samenbrengen van leden van de gemeenschap in duurzaam beheer is een instandhoudingsstrategie, ', zegt Resende.

Afonso Carvalho, een leider van de Vila Alencar-gemeenschap aan de oevers van het Mamiraua-meer, zegt dat het werkt.

"De pirarucu was erg moeilijk (te vinden), de alligator ook " zegt Carvalho, 68.

"Er is nu een groot herstel."

Voordelen voor iedereen

Beslissingen over het beheer van de reserves worden genomen door de gemeenschappen in overleg met de MSDI, die onderzoek doet en opleidingen geeft voor economische activiteiten in de regio.

"Sjablonen zoals het Mamiraua-reservaat laten zien dat we het regenwoud kunnen gebruiken om allerlei voordelen te behalen, zowel in termen van economische ontwikkeling als onderwijs, voor het hele land, ' zegt Ramalho.

"Het is mogelijk zolang we niet alleen de grondstoffen eruit halen."

Onlangs zijn inwoners begonnen met het ontwikkelen van een op de gemeenschap gebaseerde ecotoerisme-industrie met drijvende pensions die zeer gewild zijn bij buitenlandse toeristen.

Het blijkt een geldverslinder te zijn. De Uakari-lodge in het Mamiraua-reservaat heeft de afgelopen drie jaar een gemiddelde jaaromzet van 2,5 miljoen reais behaald, zegt manager Pedro Nassar.

Ongeveer 40 procent van de inkomsten wordt geïnvesteerd in bewaking in de lodge en gidsen die bezoekers meenemen om vogels te kijken, apen en jaguars. De rest wordt verdeeld over de gemeenschappen.

Maar Ramalho maakt zich zorgen dat de recente diepe bezuinigingen op de budgetten voor wetenschappelijk onderzoek en onderwijs hun vermogen om het regenwoud te beschermen zullen verzwakken.

"Vanuit het oogpunt van bewaring, het is heel ernstig, " hij zegt

"De Amazone is van fundamenteel belang voor het functioneren van de hele planeet."

Carvalho zegt dat de inheemse bevolking doet wat ze kan om de fauna van de reservaten te behouden. Jacht, hij zegt, moet doelgericht zijn, gecontroleerd en beperkt.

"Het is niet roofzuchtig, ' zegt Carvalho.

"De inheemse gemeenschap respecteert het milieu."

© 2019 AFP