Elk jaar, onze planeet ontmoet stof van kometen en asteroïden. Deze interplanetaire stofdeeltjes gaan door onze atmosfeer en veroorzaken vallende sterren. Sommigen van hen bereiken de grond in de vorm van micrometeorieten.

Een internationaal programma dat al bijna 20 jaar wordt uitgevoerd door wetenschappers van het CNRS, de Université Paris-Saclay en het Nationaal natuurhistorisch museum met de steun van het Franse poolinstituut, heeft vastgesteld dat 5, Jaarlijks bereikt 200 ton van deze micrometeorieten de grond. De studie zal beschikbaar zijn in het tijdschrift Aardse en planetaire wetenschapsbrieven vanaf 15 april.

Micrometeorieten zijn altijd op onze planeet gevallen. Deze interplanetaire stofdeeltjes van kometen of asteroïden zijn deeltjes van enkele tienden tot honderdsten van een millimeter die door de atmosfeer zijn gegaan en het aardoppervlak hebben bereikt.

Om deze micrometeorieten te verzamelen en te analyseren, zes expedities onder leiding van CNRS-onderzoeker Jean Duprat hebben de afgelopen twee decennia plaatsgevonden in de buurt van het Frans-Italiaanse station Concordia (Dome C), die is gelegen op 1, 100 kilometer voor de kust van Adélie Land, in het hart van Antarctica. Dome C is een ideale verzamelplek vanwege de lage ophoping van sneeuw en de bijna afwezigheid van aards stof.

Deze expedities hebben genoeg buitenaardse deeltjes verzameld (variërend van 30 tot 200 micrometer groot), om hun jaarlijkse flux te meten, wat overeenkomt met de massa die op aarde wordt aangegroeid per vierkante meter per jaar.

Als deze resultaten worden toegepast op de hele planeet, de totale jaarlijkse flux van micrometeorieten vertegenwoordigt 5, 200 ton per jaar. Dit is de belangrijkste bron van buitenaardse materie op onze planeet, ver voor grotere objecten zoals meteorieten, waarvoor de flux minder is dan tien ton per jaar.

Een vergelijking van de flux van micrometeorieten met theoretische voorspellingen bevestigt dat de meeste micrometeorieten waarschijnlijk afkomstig zijn van kometen (80%) en de rest van asteroïden.

Dit is waardevolle informatie om de rol die deze interplanetaire stofdeeltjes spelen bij het leveren van water en koolstofhoudende moleculen op de jonge aarde beter te begrijpen.