(Phys.org)—Een team van onderzoekers uit Zweden, Denemarken en Finland hebben veldexperimenten uitgevoerd waaruit blijkt dat het smelten van permafrost in het noordpoolgebied grote hoeveelheden lachgas in de atmosfeer zou kunnen vrijgeven. In hun paper gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences, de groep beschrijft hun experimenten en legt uit waarom ze denken dat de uitstoot van lachgas een groter effect kan hebben dan gedacht op de snelheid waarmee de planeet opwarmt.

Wetenschappers weten dat lachgas ook een broeikasgas is, maar omdat er veel minder van wordt uitgestoten in de atmosfeer, het heeft niet dezelfde interesse gewekt als koolstofdioxide. Maar dat moet misschien veranderen, omdat de onderzoekers suggereren dat de impact van smeltende permafrost kan leiden tot het vrijkomen van enorme hoeveelheden gas. Dit kan een probleem zijn omdat lachgas meer deken in de atmosfeer veroorzaakt dan kooldioxide - eerder onderzoek heeft aangetoond dat het 300 keer zoveel warmte vasthoudt. Het heeft ook een atmosferische levensduur van 110 jaar en wanneer het uiteindelijk afbreekt, neemt het wat atmosferische ozon mee. Momenteel, de grootste natuurlijke bron van lachgas zijn regenwouden, de onderzoekers merken op, maar dat kan veranderen zij strijden, omdat de opwarming van de aarde ervoor zorgt dat permafrost smelt.

De onderzoekers kwamen tot deze conclusie door tests uit te voeren op 16 veenland "mecocosms" in Fins Lapland die ze aanduiden. Elk was een stuk land boven permafrost, ongeveer 80 bij 10 centimeter. Sommige waren bedekt met planten, anderen korstmos, terwijl anderen kaal waren. Elk perceel werd onderworpen aan verschillende omstandigheden die ervoor zorgden dat de permafrost in de loop van 33 weken smolt, terwijl de onderzoekers kernmonsters namen en sensoren gebruikten om de hoeveelheid vrijgekomen lachgas te meten.

De groep meldt dat de percelen bedekt met planten of water niet veel gas hebben vrijgegeven, maar de kale percelen gaven evenveel gas vrij als een soortgelijk perceel in het regenwoud, dat was vijf keer zoveel als normaal. Dit, zij strijden, wordt belangrijker in het licht van eerder onderzoek waaruit bleek dat ongeveer een vierde van het Arctische landmassagebied kale turf is en dat de opwarming van het gebied naar verwachting relatief droog smelten zal veroorzaken.

© 2017 Fys.org