Wetenschappers van de Universiteit van Granada (UGR) bestudeerden de effecten en voordelen van het in stand houden van onkruid in olijfgaardgrond. In een recent gepubliceerd artikel in het tijdschrift Landbouw, Ecosystemen en milieu , de wetenschappers toonden aan dat meer dan een jaar, onkruidbedekking verhoogt de koolstofopname in olijfgaarden aanzienlijk, fungeren als een put voor een van de belangrijkste broeikasgassen van het broeikaseffect, CO2.

Olijfbomen behoren tot de meest wijdverbreide gewassen in de Middellandse Zee en met name in Spanje, waar ze een oppervlakte van 2.6Mha bezetten. In Andalusië, dit gewas is vooral relevant omdat het niet alleen 60 procent van de totale Spaanse olijventeelt vertegenwoordigt (1,5 Mha), maar heeft ook belangrijke economische, sociale en ecologische voordelen.

Momenteel, olijfgewassen worden geconfronteerd met verschillende milieuproblemen die worden veroorzaakt door conventionele landbouwpraktijken, zoals intensieve grondbewerking, onkruidverwijdering en het gebruik van chemische bestrijdingsmiddelen en meststoffen. Deze praktijken hebben geleid tot grote verliezen aan organische koolstof (SOC) in de bodem en verminderde het vermogen van het ecosysteem om als CO2-put te fungeren, resulterend in milieuschade en hoge economische kosten.

Het onderhoud van onkruidbedekking in de steegjes van olijfgraven heeft veel voordelen, zoals het beheersen van erosie en het verhogen van het organische koolstofgehalte in de bodem. Echter, Er is weinig onderzoek gedaan naar het effect ervan op de CO2-fluxen in het ecosysteem.

Project CARBOLIVAR en Project GEI-Spanje

Het Excellence-project CARBOLIVAR bestudeerde het effect van onkruidbedekking in CO2-fluxen in olijfgaarden met behulp van de eddy covariantie-techniek.

Deze techniek maakt de continue en niet-destructieve meting van CO2-uitwisselingen tussen een ecosysteem en de atmosfeer mogelijk en verkrijgt de koolstofbalans van een ecosysteem op verschillende temporele schalen, onthullen of het ecosysteem fungeert als een bron of een put van CO2. Deze techniek wordt toegepast met instrumenten die hoogfrequente (10 Hz) variabelen meten, zoals de CO2-concentratie in de lucht, windsnelheid en richting, evenals andere aanvullende instrumenten om vochtigheid te meten, luchttemperatuur en atmosferische druk.

Resultaten na een jaar meten

De onderzoekers publiceerden onlangs het artikel "Net ecosysteem CO2-uitwisseling in een geïrrigeerde olijfboomgaard van SE Spanje:invloed van onkruidbedekking" in het tijdschrift Landbouw, Ecosystemen en milieu , waarin ze hun resultaten publiceerden na een jaar meten in een olijfboomgaard in Jaen (ZO-Spanje) waar twee verschillende behandelingen werden toegepast:onderhoud van onkruidbedekking in de steegjes van de olijfgaarden en onkruidverwijdering met een herbicide.

De resultaten toonden aan dat onkruidbedekking de CO2-fixatie aanzienlijk verhoogde, vooral tijdens groeiperiodes. In maart, toen het onkruid zijn maximale grootte had bereikt, de maandelijkse netto vastlegging van CO2 was met onkruidbedekking drie keer zo hoog als zonder. Toen het onkruid in april werd gesnoeid, de onkruidresten op de grond achterlatend, de CO2-uitstoot steeg door de toename van de bodemademhaling. Ondanks deze forse CO2-uitstoot in het voorjaar, jaarlijkse netto CO2-opname, ook bekend als netto ecosysteemuitwisseling (NEE), was twee keer hoger in de onkruidbedekkerbehandeling (1,40 ton C/ha/j) dan in de onkruidvrije behandeling (0,7 ton C/ha/j). Op lange termijn, deze hogere CO2-fixatie vertaalt zich in een toename van het organische koolstofgehalte in de bodem en een vermindering van de CO2-uitstoot in de atmosfeer. Op deze manier, het toepassen van deze duurzame praktijken in olijven en andere gewassen verzacht de effecten van klimaatverandering. Tegelijkertijd, het vermindert ook de kosten van corrigerende maatregelen die worden gebruikt om bodemerosie te voorkomen, het concurrentievermogen van het product verbeteren.