Bedrijven over de hele wereld beginnen een nieuw type milieuvriendelijk veganistisch leer aan te bieden. Het is gemaakt van paddenstoelen, en een deel ervan wordt hier in West-Australië geproduceerd.

Leer is een van onze meest iconische kledingmaterialen.

Van de wapenrusting van het Romeinse Rijk tot het kleurrijke leer tijdens Paris Fashion Week, onze relatie met de gelooide huid gaat duizenden jaren terug.

Maar terwijl leer een sterke plaats inneemt in de menselijke geschiedenis, waardoor er veel afval ontstaat. Alleen al in Australië, we creëren 2 miljoen ton leer, textiel- en rubberafval per jaar.

Voor de productie van leer is land nodig voor grazende dieren, broeikasgassen produceren. Er zijn ook meer dan 100 chemicaliën nodig om van dierenhuid leer te maken.

Om de milieu-impact van leer te verminderen, fabrikanten zijn op zoek naar leervervangers.

En hoewel synthetisch leer al bestaat sinds de jaren 40, de meeste zijn slecht voor het milieu omdat ze van plastic zijn gemaakt.

Maar er is een nieuwe leervervanger in aantocht, en het wekt veel belangstelling - paddenstoelenleer.

Paddestoel voor verbetering

Het biotechnologiebedrijf Life Cykel uit Fremantle vindt sinds 2015 nieuwe toepassingen voor paddenstoelen.

Van medicijnen tot paddenstoelenhoning, het bedrijf is altijd op zoek naar nieuwe toepassingen voor de nederige schimmels.

Hoofdwetenschapper Thomas Loussier en zijn team ontwikkelen hun eigen methode om paddenstoelenleer te produceren.

Thomas is een zelfverklaarde 'paddenstoel-missionaris' die erop uit is om de wereld bewust te maken van de kracht van paddenstoelen.

"Paddestoelenleer is gemaakt van de ondergrondse wortelstructuur van paddenstoelen - het witte filament dat je onder de grond kunt vinden in het bos genaamd mycelium, " hij zegt.

"De paddenstoelen die we kennen, lijken meer op een vrucht - als een appel van een boom."

Mycelium speelt een grote rol in het milieu. Het vormt 30% van de bodembiomassa, het afbreken van voedingsstoffen uit rotsen en ontbindend plantaardig materiaal.

De toekomst van mode laten groeien

Thomas gelooft dat de unieke fysieke eigenschappen van mycelium het een veelzijdige keuze maken voor ontwerpers.

"Wat interessant is aan mycelium is dat het één celwand dik is, "zegt hij. "Ter vergelijking, mensen hebben vijf belangrijke huidlagen. Dat betekent dat het sterk is en zeer interessante mechanische eigenschappen heeft."

"Zijn kracht komt van de aanpassing aan de extreme omstandigheden die het onder de grond aantreft. Het is in de loop van miljoenen jaren geëvolueerd en heeft meerdere uitstervingsgebeurtenissen overleefd."

Er zijn een paar verschillende manieren om paddenstoelenleer te maken, zoals het gebruik van champignondoppen in plaats van mycelium.

Het kan ook worden gekweekt in de vorm die je nodig hebt met behulp van warmte en licht in een voedingsbad, net zoals kombucha.

De energie en ruimte die nodig is om paddenstoelenleer te produceren is ook veel lager. Het kan worden gekweekt in een paar zeecontainers of in "paddo's" in de stad.

Het proces van Life Cykel is ook milieuvriendelijk, suikerrietafval gebruiken als voedsel om hun paddenstoelen te kweken.

Moolah maken van paddenstoelen

Dus hoe verhoudt een groentevervanger zich tot het origineel? Het hangt allemaal af van hoe het wordt behandeld.

Volgens Tomas, een leren jas van paddenstoelen kan worden behandeld met bijenwas of worden gecombineerd met een natuurlijke vezel zoals katoen.

Met deze behandelingen je kunt verwachten dat het een paar jaar meegaat voordat het bezwijkt voor slijtage.

Hoewel minder duurzaam dan traditioneel leer, het product is zachter, meer ademend en is nog steeds waterdicht.

Champignonleer wordt al verkocht in Europa, met de in Berlijn gevestigde ZVNDER die portemonnees verkoopt, hoeden en schoenen.

Zelfs Stella McCartney heeft een beperkte oplage van paddenstoelenleer in haar assortiment.

Er zijn nog geen Australische bedrijven die paddenstoelenleer in hun catalogi aanbieden.

Terwijl startups deze snelgroeiende industrie omarmen, alleen de tijd zal uitwijzen of een schimmeljasje op je zal groeien.

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.