Zoals de meeste boeren, Zuivelproducenten in Illinois willen de efficiëntie en productiviteit maximaliseren om hun bedrijfsresultaten te verbeteren. Maar velen hebben niet de tijd of het objectieve perspectief om hun eigen activiteiten te controleren op mogelijke verbeteringen. Daarom is het University of Illinois Dairy Focus Team opgericht.

"Het kennen van de mogelijke oorzaken van inefficiëntie en efficiëntie van een boerderij is de sleutel tot het verbeteren van de prestaties, " zegt Ines Rivelli-Bixquert, een doctoraatsonderzoeker bij de afdeling Dierwetenschappen aan de U of I, en leider van het Dairy Focus Team. Recent publiceerde ze bevindingen van het project in The Professional Animal Scientist.

Rivelli-Bixquert werkte samen met assistent-professor Felipe (Phil) Cardoso en een team van afgestudeerde en niet-gegradueerde studenten op de afdeling om een ​​protocol te ontwikkelen om zuivelactiviteiten in Illinois te evalueren. In de zomer van 2014, het team bezocht 20 boerderijen in de staat.

Bij aankomst, de groep zou uitwaaieren, evalueren en bemonsteren van elk aspect van de zuivel, terwijl Cardoso met de boer ging zitten om een ​​lange vragenlijst in te vullen en kopieën van de gegevens van de boer te krijgen.

specifiek, het team evalueerde voeding, door het nemen van monsters van kuilgras, totaal gemengd rantsoen, en mest; reproductie, door de gegevens van boeren over het jaarlijkse zwangerschapspercentage te onderzoeken, eerste conceptie tarief, en diensten per conceptie; en jongvee, door aspecten van kalverhuisvesting te meten.

Terug in het laboratorium, de onderzoekers analyseerden boerderijmonsters en gegevens van boeren om een ​​algemeen beeld te krijgen van de zuivelindustrie in Illinois. specifiek, gegevens van boerderijen in Noord- en Zuid-Illinois werden vergeleken om geografische patronen te lokaliseren.

"Er waren zeker managementverschillen tussen zuid en noord, " zegt Rivelli-Bixquert. "Sommige van deze verschillen leidden ertoe dat zuidelijke boerderijen bedrevener werden in het inkuilen van maïs, wat betekent dat ze verliezen en lagere kosten hadden kunnen verminderen. Anderzijds, boerderijen in het noorden hadden meer bekwame strategieën voor het voeren van kalveren en een betere reproductieve efficiëntie dan boerderijen in het zuiden."

Cardoso legt uit dat de verschillen eenvoudig te wijten kunnen zijn aan klimaatvariaties in de twee regio's. "Het andere verschil is dat in het noorden, de nabijheid van Wisconsin, een enorme zuivelstaat, vergemakkelijkt de overdracht van informatie, "zegt hij. "Als voorlichters, we zouden meer moeten praten over voortplanting in het zuiden, en misschien die producenten aanmoedigen om boerderijen in het noorden te bezoeken om te leren hoe ze goede reproductieve resultaten kunnen behalen."

Misschien nog belangrijker, resultaten van individuele bedrijven werden gedeeld met elke producent, samen met specifieke aanbevelingen voor mogelijke verbeteringen.

Rivelli-Bixquert zegt dat sommige boeren niet op de hoogte waren van problemen voordat het team verscheen. "Soms dachten ze dat ze hulp nodig hadden met voeding, maar ze moesten zich echt concentreren op een bepaald aspect van reproductie. Het proces hielp hen hun boerderijen te begrijpen, " ze zegt.

Cardoso en het team gebruikten de gegevens ook om een ​​op onderzoek gebaseerde nieuwsbrief en online tools voor boeren te ontwikkelen, beschikbaar op zuivelfocus.illinois.edu. Hij zegt dat het gebruik van door boerderijen verzamelde gegevens en het gebruik ervan om de efficiëntie voor andere boeren te verbeteren, de moderne versie van extensie is.

Rivelli-Bixquert voegt toe, "Ik geloof dat als we aan wetenschap doen, het is omdat er iemand is die het nodig heeft, maar het is niet altijd gemakkelijk om het naar het grote publiek te vertalen. En voorlichting is het beste middel dat we hebben om wetenschappelijke kennis bij de boeren te brengen."