Britse koolzaadtelers verliezen elk jaar tot een kwart van hun oogst door temperatuurstijgingen tijdens een vroege winterperiode.

Dit cijfer kwam naar voren in nieuw onderzoek van het John Innes Center, dat een kritieke periode van eind november tot de winterzonnewende identificeert, 21 of 22 december, waar temperatuur een sterke link heeft met opbrengsten.

Het onderzoek, die in het journaal verschijnt Wetenschappelijke rapporten onthult dat een temperatuurstijging van slechts één graad in deze wisselvallige weersperiode Britse koolzaadtelers zes maanden later, wanneer het gewas wordt geoogst, £ 16 miljoen aan inkomstenderving kost.

Op basis van analyse van klimaat- en opbrengstgegevens, het team berekent dat temperatuurschommelingen tijdens dit kritieke tijdvenster kunnen leiden tot verliezen tot £ 160 miljoen in de koolzaadoogst in het VK - ongeveer 25 procent van de totale waarde.

Koolzaad, gemeen met veel andere wintergewassen, vereist een lange periode van koeling, bekend als vernalisatie, zodat de planten kunnen bloeien en zaad kunnen zetten. Het effect van klimaatschommelingen op dit proces staat in het middelpunt van de belangstelling van onderzoekers en veredelaars die de opbrengsten willen veiligstellen en stabiliseren.

Professor Steven Penfield, een hoofdauteur van het artikel, zegt:"Grote variaties in de opbrengst van koolzaad is een groot probleem voor boeren, dus we hebben gekeken naar de temperatuur om te zien of stijgende temperaturen een impact kunnen hebben op de opbrengsten. We hadden vastgesteld dat er een effect was; wat verrassend is, is de omvang van het effect dat we hebben gevonden."

"Uit het onderzoek blijkt dat het koelen van het gewas in de winter erg belangrijk is voor de ontwikkeling van een hoge opbrengst. Maar het is niet alleen de winter in het algemeen, het is een specifieke tijd van eind november en tot en met december. Uit onze gegevens blijkt dat zelfs als het kouder is in januari en februari, het heeft niet hetzelfde effect op de opbrengst."

Het team analyseerde gegevens die 25 jaar teruggaan vanaf de proeven van DEFRA en Agriculture and Horticulture Development Board (AHDB) om te modelleren hoe temperaturen de productiviteit beïnvloedden.

"Als je boeren vraagt ​​waarom ze niet meer koolzaad verbouwen, ze zeggen meestal dat het te onbetrouwbaar is, ", zegt professor Penfield. "De gegevens in ons onderzoek tonen duidelijk aan dat de temperatuur een direct effect heeft op de productiviteit van de Britse landbouw."

In het VK is de afgelopen jaren de opbrengst van koolzaad verbeterd. Maar dit ging niet gepaard met een toename van de opbrengststabiliteit, waarbij jaar-op-jaar variaties tot 30% van de gewaswaarde vertegenwoordigen. Tot nu toe waren de oorzaken van deze instabiliteit onduidelijk.

Het klimatologische winterweer in het VK is onderhevig aan temperatuurschommelingen als gevolg van een fenomeen dat bekend staat als de Noord-Atlantische Oscillatie. Door schommelingen van de atmosferische druk kan dit warmere, nattere westenwinden of koude oostenwinden die koudere, droger weer naar het VK.

In de studie rangschikten de onderzoekers koolzaadvariëteiten op basis van de stabiliteit van hun jaarlijkse opbrengst. Verdere genetische analyse toonde aan dat de eigenschap van opbrengststabiliteit niet gecorreleerd is met die van opbrengst.

"Dit betekent dat het mogelijk moet zijn om voor opbrengststabiliteit en hoge opbrengsten samen te kweken zonder het een voor het ander op te offeren, ’ zegt professor Penfield.

De studie, door een duidelijk verband te leggen tussen temperatuur en productiviteit, wekt de hoop dat toekomstige koolzaadgewassen zo kunnen worden veredeld dat ze minder temperatuurgevoelig zijn, veredelaars het vooruitzicht bieden op stabielere en productievere opbrengsten.